老夫人问香芷旋：“你怎么跟过来了？”

香芷旋恭恭敬敬地道：“四爷前来请安，我自然要随行的。况且您一再叮嘱，要我好生服侍四爷，眼下他还未痊愈，到何处都该有个人服侍左右。”

老夫人点一点头，随后却指一指金钏，道：“有金钏服侍着就行了，你下去吧。”

想得美，才不肯让金钏往袭朗身边凑呢。香芷旋笑道：“您房里的人，我们怎么好使唤呢？您的好意我心领了。”

老夫人不悦，看向袭朗。

袭朗自顾自落座，随后指一指对面的椅子，对香芷旋道：“坐。”

老夫人不耐烦地一摆手，“那就坐吧。”

香芷旋却是站到了袭朗身侧，“我站着就好，端茶递水的也方便。”又对金钏一笑，“不劳烦你了，下去歇着吧。”

金钏身在老夫人房里，心里底气十足，不冷不热地回了一句：“我听老夫人的吩咐。”

香芷旋就是来看热闹趁机添乱的，笑容愈发灿烂，“难怪之前我支使不动你。”

金钏气恼地挑了挑眉，刚要反诘回去，被老夫人一个冷眼吓得噤了声。

老夫人指一指身侧。

金钏走过去站定。

老夫人也看出来了，香芷旋是过来插科打诨气人的，她要是由着金钏还嘴，那就什么事也不用说了，看着孙媳妇和大丫鬟斗嘴就能消磨大半天光景。按下方才的不快，她对袭朗道：“你那六名阵亡的亲信，生前口无遮拦，一味与家人胡言乱语，坏我袭府名声。之前你伤重，护着那些嚼舌根的，我不想你出闪失，也就遂了你的心愿。眼下你已大好，我也该正一正门风了，诋毁袭府声誉的人，我容不得。”

这时候，有丫鬟奉上茶盏，香芷旋接过，送到袭朗手边。

袭朗端起茶盏，用盖碗拂着茶汤，漫不经心地道：“怎么个容不得？我还记得，将他们六家分别安置到了西山、大兴，方才问过赵贺，听说几家人过得还不错。”

“可是，已有人写好状纸送到了衙门，状告六家人污蔑朝廷大员。也许就是这一两日的事了，官差自会将那些人缉拿归案。”

“您这话不对。”袭朗颇有闲情地纠正，“他们至多是斥责过朝廷大员的家眷仗势欺人——这并非污蔑，确有其事。”

“哦？”老夫人冷笑，“那你倒是说说，是哪位朝廷大员的家眷？”

袭朗微笑，“我与您说的是同一件事。”

老夫人索性不再绕弯子，“好，只当是你说的那么回事，那么你我商量一番。我可以不再刁难他们，但是你要答应我一件事。”

“说来听听。”袭朗将茶盏放到茶几上。

“当年你二叔赋闲在家，你功不可没。这一转眼，他已拘在家中五年，满腹才华全用来打理庶务，屈不屈才？”末尾四个字，老夫人一字一顿。

“不觉得。”

老夫人似已料到他会这般应对，也不恼，“这只是你的看法，你父母都时常扼腕叹息，更别说外人了。你二叔他是进士出身，怎能让他一辈子无所事事。之前你说要阻挠他起复的话，我还当你是危言耸听，却没料到你真那么做了！”

袭朗言简意赅：“对您，我从不食言。”

“嗯，你我把这些话挑明了也好。”老夫人盯着袭朗，目光如炬，“你我各退一步吧。你能阻挠你二叔的仕途，就能让他重返朝堂。至于我，放过你那些亲信的家眷，也让你三哥的婚事顺利操办起来——他亏欠的银子，我给他垫上，怎样？”

袭朗的语气淡漠了几分：“何苦连累无辜？”

“可我又有什么法子呢？”老夫人神色黯然，“你但凡肯听我一句，我也不至于出此下策。”

居然一副被逼无奈的样子，脸皮有多厚？香芷旋心中不屑，关注的却是袭朗。他仍是意态悠然。

“您会错意了。”袭朗道，“我的意思是，您何苦要我出下策连累无辜。”

老夫人身形微震，“你的意思是——”