程氏笑道：“虽说是邻居，可我不爱出门，难得见你。”
方巧巧说道：“我也一样不喜欢外出，一墙之隔，却好像隔了千山万水。”
两人笑笑，一同往亭子走去。方巧巧让人去凿了冰来，将西瓜也切来：“方才我两个弟妹才走，还想着这午后悠悠，得我一人发愣，没想到陆夫人就过来了。”
程氏轻轻笑道：“我过来，是觉得唯有慕少夫人能懂我心。”
方巧巧已然明白，淡笑：“潇潇可比阿月懂事多了，而且皇宫也没少去，陆夫人不必担心。”
程氏自然不担心女儿会闯祸，她的脾气稳如泰山，旁边敲个锣鼓都不会惊着。她过来只是寻个借口，自己欢喜阿月，阿月进宫不能疼她了，那就过来找她母亲唠嗑。两家母亲交情好，事半功倍。她忽然觉得自己当真为儿子操碎了心，其他孩子她倒没那么疼，陆七自小身体就不好，那时还以为活不成了，一口一口汤水喂，如今身体总算健朗了。对于这最小的儿子，她确实更上心。
“我担心潇潇，也担心阿月。”程氏笑道，“阿月是个好姑娘，我真心欢喜她，将她当做女儿看。”
方巧巧听着这话，不由笑笑。早就听阿月说程姨对她很好，好的不行，现今还当面这么说，当真是有意结亲的。陆泽和长子交好后，她也常见，对他也越发满意，和阿月又两小无猜的，越想越把持不住，要是程氏再提一嘴，她真怕会点头答应。
三人由锦绣领到一座小院，在那已经有其他十几个姑娘，都是公主侍读。年龄不一，最长的已有十四，明年就能出宫了。最小的便是她们三个，再往下算，阿月最小，在十九个姑娘中排最末。众人便喊她十九。
能侍读的姑娘都是出自官家，对官家品阶知道的并不比寻常百姓少，本来见了三个小姑娘进来还想让她们跑跑腿，结果一听身份，都不敢使唤她们，还主动去屋里给她们整理被窝——虽然都由宫女收拾妥当了。
一会锦绣领她们三人去见皇后，临出院子，又仔细梳妆了一番。换上了宫里侍读女官的衣裳，这是之前订下名字后，先差宫女去量了尺寸订做的，十分合身。
阿月赴宫宴时见过皇后，印象中端庄大气，颇有威仪。随锦绣到了东宫，三人跪在门口等候。片刻就有人过来领，这才终于进了屋内。还没见着人，只闻得一股茉莉花香，领路人就跪下。顿了片刻，见陆潇潇也随之跪下，阿月这才一同行跪拜礼。
“无需多礼，都进来吧。”
犹如过了重重关卡，阿月终于见到了皇后。
“赐座。”皇后从她们进门之初，视线就一直不曾从她们身上离开过。三位姑娘她都是见过的，陆家姑娘五官承了她母亲，样貌温婉，大家闺秀。宁家姑娘面庞圆润，肤如凝脂，朱唇生的最好看，不笑似笑，很是福气。再看慕家姑娘，一双眼眸水灵活气，语笑嫣然，脸蛋娇小无瑕，就是面色苍白，暗想莫不是身体有病。这细细一想对阿月便不那么上心了。
问了几句话，三人一一答过。一会九公主过来，因午睡刚起，脾气还烦躁着，过来时分外不和善，连她们三人的问安也不理睬，倚了母亲便嘟囔着还要睡。
见公主这样不友善，阿月心里拔凉得很，她最闹心的事竟然出现了。
皇后使唤她们出去，摸着女儿的发思量一番，同旁边的嫔妃说道：“方才你们瞧哪家姑娘长的最好看？”
妃嫔笑道：“三家姑娘都好看，日后定是美人。只是臣妾看那慕家姑娘，似乎身子不大好。”
另一人说道：“姐姐这话可不对，带病的哪有能入宫的，早在门口就停住步子了。瞧着是一时半会的不适，来日方长，慢慢就能看出谁的身子好了。”
皇后一听，也微微点头，这慕家姑娘，还得多多留意。本来圣上属意的，也是慕家人。仍在细想中，宫人来报，八皇子云翼过来请安了。
如今三人还需学习宫中礼仪，因此同住一屋，等几天后，阿月也该挪到另外一间房，独自一居。
夜里三人睡下，阿月睡不着，爬到宁如玉那边。宁如玉也无法入睡，察觉旁边有声，一转身，背上就压了一只手，吓的她差点叫起来。阿月嘘了她一声：“阿玉，是我。”
宁如玉忍不住骂她：“要被你吓死了。”
“潇潇姐好像睡了，不敢点灯。”说罢，就爬了上去。
宁如玉给她挪了个位置，蒙了被子低声说道：“那九公主阿月喜欢么？”
阿月声音更低：“不喜欢，好像很难伺候呀。”
宁如玉同感，哼声：“外祖母还说九公主是好人，脾气很好很好，让我不要担心，结果今日你瞧，竟然都不搭理我们。哼！我也不稀罕。”
阿月闷声：“我稀罕。”她还指望着能和公主做玩伴，这样的话，这七年就不会过的闷了。可事与愿违，不得不叫她郁闷。
宁如玉倒不在意，她进来也不是为了玩的。见阿月心不在焉，悄声说道：“我听说呀，这宫里头最多冤魂，鬼怪都在夜里出来游荡，而我们小姑娘最惹他们喜欢，所以常来缠着我们，因此我想，翻来覆去都不能入睡，定是这个缘故。”
“错啦，宫里的冤魂可是很多的……很多的……”
最后几字她故意抖音，阿月差点吓出泪来：“阿玉，我想回家。”
宁如玉还没扑哧笑出声，忽然传来刺耳的凄厉叫声，吓的两人一骨碌从床上翻了下去。惊的宁如玉心都要跳出来，脸色泛白。
陆潇潇听见动静，拿了蜡烛过来。两人立刻往她旁边凑：“潇潇姐，这里有鬼！方才的叫声你听见没？”
“听见了。”
陆潇潇皱眉，拿灯往门外走。宁如玉和阿月真想拖住她，可这大胆的姑娘根本不停下来，急忙跟了上去，和她一起到了屋外。
意外的屋外竟然没其他房的姑娘出来，三人便去敲了隔壁房。
隔壁住的是进宫两年的姑娘，一听她们问那凄厉声是什么，便笑了笑：“放心吧，不是鬼就对了。想必又是哪个妃子疯了，亦或是哪个宫女疯了，总之祸不及我们，等你们住久了，也会习以为常。”
阿月听后心绪分外复杂，和宁如玉对视一眼，又回了屋里。见陆潇潇脸色也不大好，拉了她一块睡。这回她没多说什么。
三人躺一块，默了好一会宁如玉才说道：“原来宫里的女人这么惨，难怪外头传冤魂多。”
阿月又抖了抖，紧挨着她：“我们还要待七年呢。”
陆潇潇默了良久，缓声：“刚才那姑娘笑了。”
阿月忽然有些明白她要说什么：“潇潇姐是想说……等我们住上两年，也会那样漠视他人性命？不将这里的人命当命？”
宁如玉只觉心底寒凉：“笑着说他人生死，当真会变成那样？”
陆潇潇并不答话，一会说道：“睡吧。”
三人心思沉沉，愈发不喜欢这皇宫。