“天下大乱啦，”戚竹音说，“沈泽川如今是中博虎啊，往北和离北唇齿相依，往南牵着河州颜氏这艘船，在阒都东北方圈起了道墙，就两个字形容。”

陆广白问：“哪两个字？”

萧既明矜持地说：“有钱。”

“南北中间隔着中博，现在要谈的事情都绕不开沈泽川，”戚竹音说，“况且所谓的南北统一，也需要中博在其中使力，现在是掐断阿木尔那条供应线的好时机。”

“今晚详谈的时候，”萧既明喝茶，“他会带着幕僚来的。”

“我只有一个问题，”戚竹音端着茶杯，“你们离北到底是靠什么说服他的？”

这个问题问住了萧既明，世子沉默须臾，说：“……脸吧。”

三个人静了片刻。

“言归正传，这枪能对付骑兵，但不适合离北铁骑。”戚竹音回到正题，“我这次在一营发现蝎子没有预料中的那么强，铁锤只对你们离北铁骑有用，放到南边战场就是累赘，对我们启东守备军没用，所以我姑且认为，阿木尔不会把这批蝎子兵撤离北边战场。可是他们如果一直留在这里，铁骑就只能龟缩在营地里打防御战，没有办法再打野战。”

“在没有找到应对铁锤的办法以前，”萧既明说，“防御战能为我们赢得时间。”

“哈森知道你们想干什么，”戚竹音回忆着一营防御战的细节，“他给骑兵加入了铁盾，并且配备了大周的攻城器械。也许他现在还在磨合，但是他很快就会在实战里找到自己的方向。最多半年，哈森就能熟练地使用起他们，到时候防御战也保护不了离北。”

“所以我需要启东守备军的援助，”萧既明叩着茶壶，“我猜阿木尔在格达勒东边的田还没有到能够供应四部的地步，他仍然要依赖大周的粮，沈泽川会在中博彻底掐断阿木尔的那条供应线，启东守备军只需要走出边郡，攻打青鼠部，在南方给阿木尔增加压力就可以了。”

戚竹音头疼起来，她出兵东进得经过阒都兵部的批准，这跟不交陆平烟不是一回事，如果阒都因此断了她的军粮，她只能自己想办法。但是她没提，只是点了头，示意自己听见了。

* * *

次日萧驰野在院子里接到了猛。

猛停留在交战地数日，浑身都是雪屑，爪子脏得不像样子。萧驰野架着它，给它清理羽毛和爪子。骨津进来轻声禀报了几句话，萧驰野回过头，在小雪间看见了陆广白。

陆广白才给陆平烟磕过头，进来后并不入屋，而是坐在了檐下，看着萧驰野走近，忍不住感慨道：“你这小子……这半年是不是又长高了。”

“我都这个年纪了，”萧驰野放开猛，坐在了旁边，解着臂缚，“已经不会再长了。”

陆广白淋着雪，看着他，说：“你还会变得更加强大。”

萧驰野摸着臂缚，没有说话。

“我给你讲几件事情好吗，策安？”陆广白喊着萧驰野的字，不再把他叫阿野，这意味着萧驰野不再是狼崽了，他能够和陆广白平起平坐，不仅仅是弟弟。

陆广白看向庭院，说：“你知道你大哥的过去，但你肯定不知道大帅的过去。我们最早在启东的时候，戚家没嫡子，戚时雨决定从庶子里找个能干的人，但他挑来挑去都没有找到合适的。那个时候，大帅说她要当将军，戚时雨当作玩笑，我也当作玩笑。我心想哪有女人做将军的，她能捏起绣花针就不错了。可是她那么坚持，戚时雨就把她放进了苍郡守备军里，搁在自己的眼皮底下。”

戚竹音一腔热血地扑了进去，但她很快就发现没用。她在其中格格不入，这里没有人愿意接纳她，更没有人愿意听从她的调令。他们对她很客气，那只是因为戚时雨。

“于是她执意到边郡来，”陆广白接着说，“戚时雨把她托付给我爹，但她很不听话。那会儿我家还有兄弟，我根本不想做将军。她来了以后，我以为自己终于不再垫底了，谁知道她那么强，把我们都甩在了后面。”

戚竹音拿出绣花的耐心对待自己，她听惯了嘲笑，甚至知道他们在背后怎么说她。她像是不会生气，仍然留在边郡。

陆广白拂开膝上的雪花，说：“戚时雨仿佛不再管她了，她就被扔在边郡。我们在黄沙里的时候，有很多人想占她的便宜。她被那些人拽住了脚踝，他们让她滚回家，但是她只会说不。她靠着手脚甚至是牙齿爬出黄沙，摔得鼻青脸肿，那气势简直要吃人了。”

可是当戚竹音站在沙丘上时，她却失声大哭起来，她濒临崩溃地喊着你们这些狗屎！她扯住陆广白的衣领，一遍遍痛苦地质问着：“我哪里不行？！”

陆广白心有余悸地说：“我当时吓死了。”

萧驰野问：“然后呢，戚时雨把她带了回去？”

“然后她擦抹干净鼻涕眼泪，又自己拖着刀回营地了。”陆广白说到这里跟萧驰野一起笑起来，但他紧跟着叹气，“后来她立了小功，按照规矩要升小旗。我爹同意了，却没有人愿意归她管。她在那里从天亮坐到天黑，最后问一个士兵为什么不肯跟她，对方说‘因为你都提不起鬼头刀’。”

边郡守备军不用鬼头刀，这种刀又重又沉，他们也没有多少人能真正地提到战场上。然而戚竹音像是信了，她从此抛弃了原本使用的细刀，换成了鬼头刀。

“太可笑了，我当时觉得她很蠢笨，仿佛永远不明白所有人拒绝她并不是因为她能力不行，而是因为她是个女人。”

这个世间对戚竹音讲过最多的话就是“可惜是个女儿身”，但是她自己从未这样想过，她认为做戚时雨的女儿没什么不好，就像她认为有人喜欢绣花有人喜欢战场也没什么可奇怪的。

陆广白再次看向萧驰野，说：“戚时雨最终还是把她带回去了，她回到苍郡仍然没有放弃，跟着戚时雨的主将们什么都学。她的惊人天赋早在那里就展现过，只是没有人肯欣赏，直到那一年的那场仗，她的兄弟们抛弃了戚时雨，苍郡里没有人出来迎战。”

“戚竹音在那夜里策马跑过无数人的门前，吃了太多的闭门羹，她不顾一切地离开了苍郡，声嘶力竭地游说各大守备营，不论有没有人听见她的声音。最后她像你一样接回了父亲，那成为了她名扬天下的开端，让她从此站到了万众瞩目的地方。阒都不肯给她爵位，也不肯给她赐封，多少人以为她会畏惧，但是策安，我再也没有见过她像站在黄沙里那样痛哭过，她在这些磨炼里飞速成长。戚竹音能做启东五郡的兵马大帅，不是被逼的，而是因为她可以，她就该站在那里。”

她天生属于战场。

陆广白说：“你也一样。”

第191章 年夜

晚上戌时, 南北聚集。

萧驰野掀帘, 沈泽川牵着萧洵弯腰入内。堂内的议论声暂停，萧洵自己摘掉了风领和护袖, 交给骨津, 然后目不斜视地到了父亲身边跪坐下来。

戚竹音趁着这个空隙, 偏身小声地问陆亦栀：“你们该不会把儿子送给人家了吧？”

陆亦栀双手捧着茶盏，还没有来得及回话, 就看见自己儿子如有所感, 转头看向戚竹音。她也小声地说：“糟了，洵儿听见了。”

萧洵对戚竹音行礼, 戚竹音心虚地喝茶。

萧洵长得像萧既明, 但不像父亲那样儒雅随和, 他不太爱笑，板着小脸的时候显得格外严肃。

陆亦栀愁道：“这到底是随了谁呢？”

那边沈泽川已经落座，他左右分别是萧驰野和姚温玉。以萧驰野往左，就是离北阵营；以姚温玉往右, 就是启东阵营, 他们中博人最少, 但最不容忽略。

“中博现如今还有三州没有收回，”戚竹音对沈泽川说，“我们希望府君能够在明年冬天以前完成中博统一。”

“如果大帅肯对樊、灯两州高抬贵手，”沈泽川说，“我自然乐意至极。”