院门吱呀一关, 巷子中声音远去。

五个萝卜头各站在一角，各自隔着两三人的距离，好奇心驱使他们忘记了害怕, 小眼睛转悠着东张西望，观察新的小伙伴，又怕先生责罚，动作小心翼翼的。

赵言亦是其中一人，只他的注意力落在了陈秀才身上。

“走吧，跟我进来。”孩童没有长辈陪着, 陈秀才变得稍微慈和。

他带小萝卜头进了院落中间的大堂屋，大堂分左右两侧, 中间用木板隔开，隔人不隔音。

陈秀才带他们进的是右侧, 一进门，左侧读书吟诵的声音愈发清晰。

“你们在这侯着，我去给你们师兄布置功课。”

“好, ”六个萝卜头异口同声，没了大人在场，他们自己便是小大人。

陈秀才离开后，一时屋内只有六人, 你看看我，我看看你。

靠门边的胖墩子忍不住弄出动静，一板一眼，“我叫宋文礼。”

他开了个头。

其余人依次开始介绍，从赵言左手边数过去, 分别是马伯青、李元、吴瀚、孙庭。

一声声介绍下来, 看着他们‘雄赳赳气昂昂’的模样, 赵言差些想不起来昨日他们含泪哭泣的场面。

他排在最后介绍自己，“我叫赵言，你们可以叫我石头。”

宋文礼是个性子活泼的男娃，胖墩墩的，着蓝色衣服，其余三人则是身形大致相似，只身高区别，对比下来，赵言才发现自己是最瘦最矮的那个。

一介绍完，腼腆的性子使然，光是宋文礼一人也活跃不了气氛。

正当小胖墩想说两句，一声低低的呜咽声传来，“我，我害怕。”

缩在角落里着紫色衣服的孩童肩膀一耸一耸，小圆脸上布满紧张无措，像只迷失在森林的麋鹿。

宋文礼是个自然熟的胖墩，他走过去拍拍自己胸脯，仰起下巴，“你别怕，我，我护着你。”

“可是，可是我才学了一千个字，只会背几句诗，要是没过怎么办？”

宋文礼啊了一声，“这？你别怕啊，我就比你多学了五百个字，不过我还不会背诗。”

“我，我也是，我比你们多一些字，不过千字文我会前面的一小半部分。”

“我也是，”

一圈圈数下来，赵言小小的脑袋有大大的疑惑，其它人都私底下学过了，就他‘光着脚’过来的？？他咽了咽口水。

他仔细瞧了一圈这些小伙伴，约摸六七岁年纪，最多不超过九岁。结果他们都表示‘我好逊好害怕’。

大家伙都说完了，只剩下赵言没说，小萝卜头一块看过来，眼神都在问:你学了多少了？

当然，他们只是好奇而已。

面临一群小萝卜头，赵言感觉到十分荒唐，因为他被他们刺激得紧张了。

他说了个最靠谱的数字，“我没数过，要看到书才知道。”

虽说当朝字体复杂，但找到相似处，他可能还是认得出来几个的。当然，这话虚不虚只有他自己知道。

他们点头表示相信，吴瀚已经不哭了，眼眶红彤彤的一圈。

陈秀才布置完功课就回来了，几个小孩重新安静下来。

“跟着我走，”陈秀才往里屋走，往右手一拐，又是一浅色木门，一推开，只见里头摆好了桌子，有六个座位。

赵言走在中间位置，小萝卜头之间还不熟络，进门时倒是有序。

“你们自己选座位坐下，”

“是，”脆生生的声音叠在一起。

桌子凳子是为十岁以上的学生设计的，他们蹭蹭爬上去坐下，挺直了腰，挨个冒出小脑袋，跟春天里的蘑菇似的。

赵言小腿一晃一晃，他的座位在左前方，靠近陈秀才讲课的位置。

陈秀才见状，满意点头，他背着手，“今日上午，我们先不讲课，也不识字。”

小萝卜头听到后反应不一，刷刷看向他，赵言也不例外。

他走上三尺讲桌，“我将提出问题由你们讨论，当作你们启蒙的第一课，你们可以各抒己见。”

“哇，”到底是稚童，忐忑和好奇掩饰不住。

“好了，安静，先听我讲。”陈秀才面色一板，端起一旁的茶杯喝了口水。

赵言端正身子，双手摆得板正，认真听他讲。

“首先，我想知道，你们因什么缘由读书？”

他一问完，下面也闹起来了。

小萝卜头的情绪激动都归咎于他的提问太过简单，皱着眉早早有了答案，忍不住与人讨论。

赵言隐约觉得这个问题非常熟悉，并忍不住抿唇一笑。

“好了，安静！”陈秀才轻敲桌子。

方才扭来扭去的娃又重新坐得板正。

他脸上带上一丝笑容，“不要讨论，可以直接与先生和同门分享。”

赵言一动不动，他等着别人先发言，他也想听听一般小孩是怎么想的。

大家伙你看看我我看看你，最后还是宋文礼先出头，他扫过四周，举起手。

他坐得笔直，“先生，文礼的长辈曾言，读书将有大用。”

“先生，我要读书科举，是为了改门换庭。”他家是商户。

“先生，我是家中独子，父亲亦要求我读书振兴家族。”

你一句我一句，陈秀才将其纳入耳中，却点点头并未表达意见。

赵言倒是从他们的回答中找到一丝规律，他们的所言，皆是围绕“为什么会来私塾读书？”而言，这都是长辈施于他们的。

但稚言稚语显得尤其可爱。

陈秀才提出的简单问题，其实最终只简化为另一个问题:是什么促使你走上读书大道的？

孩子的情绪很容易被挑起，他们七嘴八舌的，只能表达出最简单的想法，而最简单的话，却是你表达情绪最好的方式。

陈秀才点点头，“还有人有其它想法吗？”

一群小萝卜头脑子里还在绞尽脑汁地想着。

赵言不经意间抬头，一向板正的陈秀才观察他们的眼神一点也不掩饰。

他心里咯噔一下，这也是个考核？？还是他想多了？

赵言心绪转了一圈，举手表示想说话。

陈秀才落在赵言身上的目光多了些息，他好像记得方才一群人讨论时，就他还坐得端正不发表意见的。

“你说，”陈秀才示意。

他端正身子，板着小脸，气势有了，“先生，学生曾在村中嬉闹时被一老者问过此问，他亦简单同我说了两句。”

他状似努力回忆， “受他影响，石头偶尔也会思考，想一想先生所问的话，我只得出二个结论，一是外在要求，即长辈和家族要求，更甚者，读书带来的成果是吸引人的，学生是为了阿姐和姐夫好好读书，想出人头地……；二是内在需求，即读书使人精神满足，修身知理，得体知世故，大体意义的石头还不懂，但石头想要成为其中所说的一个明理的人，能被人尊重，那个老者因为学过知识，很是得人尊重……”

说了个小谎，他又尽量将回答表达出符合他这个年纪的简单，虽说依旧文绉绉，但他已经真的很尽力了。至于说走上官途为官为民，那不是他这个年纪该提的。

陈秀才示意他坐下，边点头边摸着胡子。虽引用了别人的意见，但他是所有孩子里面理由说得最齐全的一个。

目前他得出两个关于赵言的结论:辩述能力强，聪明。

“好了，还有谁想说的？”陈秀才继续问。

赵言埋着头微囧，继续装他的小孩。

接着另外有小孩重新举手，再次揪出其中细节表达看法。

赵言情绪缓和下来，坐得板正听他们讲述，耳边是稚言稚语，却也有一些道理，他心想果然不能小瞧古人。

陈秀才是个循循善诱的好老师。

他提出问题的举动，既活跃了气氛，引导他们自主思考；又间接了解了孩童的思维方式、个性，一举两得。

赵言听完最后的分析后心想:陈秀才也不是个死板的 。

之后时间，陈秀才又诱导出两个问题由他们解答，针对性隐约愈强。赵言都有参与。他发现其中有几次，陈秀才的目光落在他身上。

一上午时间过得飞快，中途休息一会。

下午他们则是开始识字。主要的启蒙书是“千三百”。即《千字文》，之后《三字经》、《百家姓》。这算是最基本的“认字”阶段。以前二者为主。

今日，在场所有学子未携带纸笔文具。

陈秀才显然考虑到了这个问题，他将千字文的一小部分写到板上，省去抄写阶段，教他们认字，尔后诵读部分三字经，百家姓。这是学堂普遍的做法。

你能认多少，背多少，这时候就考验个人本事了。

赵言在看到字体结构时，嘘了口气，他勉强能认识这几个字。不过关于诵读，出人意料的是，他读了一遍就记住了。

接下来的时间，他开始习字。周遭的小伙伴，除了坐久了忍不住动两下，其余时间尤其认真听讲。

赵言在私塾的第一天，踏实而有趣。

**

临近下午四点，私塾放学，陈秀才打开大门，第一天上学，家长早早候在门口。

“爹！”

“大伯，怎么是你来接我了，我爹呢？”

一群小萝卜头奔至亲人身边，叽叽喳喳的。

赵言落在最后，小身子板从门口挤出来，他四处扫了一圈，在靠近墙的那边看见了憨姐夫。

张高似乎是刚赶过来的，满头大汗，黑脸通红，略显狼狈，与这群来接孩子的富人家显得有些格格不入。

见石头看过来，他微局促地招招手。

“姐夫，”石头啪嗒跑过去，“你刚过来吗？”

“嗯，雇主让我多搬了十袋，所以慢了，但我今日比别人多挣了两文钱！”张高笑呵呵的。

赵言走近了，才见着他的衣服都被汗水打湿了，湿哒哒地黏在后背。

“对了石头，我今日在码头吃的，这五文钱还给你。”张高伸手就要去掏钱。

“姐夫，不用，”

赵言看着他把钱兜回去，自觉牵上他的手。

码头是人来人往的地方，赵言记忆之中去过一趟，那里压根没什么好吃的。