援军？

求援军的信使刚刚离开襄阳城，援军就到了！

开什么玩笑？

曹朋愕然不解，连忙带着寇封，匆匆赶往襄阳城外。襄阳城北门，城门紧闭，守卫森严。

文聘也得到了消息，带着人急匆匆赶来。

当曹朋抵达北城门口的时候，正好和文聘打了个照面。不等曹朋开口，文聘就纵马冲上前。

“曹将军，你这是何意？”

“仲业此话怎讲？”

“城外兵马，有何而来？”

“我也是方才听闻，特来查看……仲业将军休要误会，我之前所做承诺，绝非搪塞之语，否则何必孤身来此险地？此必为丞相遣来前锋军，为保护我安全而来，绝没有其他的意思。

若不然，我与仲业登城一观？”

文聘见曹朋言语真诚，不禁也有些犹豫。

乍闻曹军兵临城下，文聘着实吓了一跳。虽说刘琮已送出降书顺表，表示愿意归附朝廷。可按照规矩，曹艹会先派人前来，将封赏告之，然后约定时间，进驻襄阳。在此之前，双方不会调动兵马，以保持一种平衡态势。哪知道，曹军竟然突然抵达，而文聘竟未得到半点风声。

若非曹朋就在襄阳城里，他甚至会以为，曹朋食言而肥，准备要对刘琮不利……看曹朋的态度，他是真不太清楚。

文聘想了想，便随同曹朋，一起登城观望。

城下，曹军在不远处，正安营扎寨。

看其情况，似乎全都是骑军。一面黑色大纛，在风中飘扬，上书一个斗大的‘曹’字。大纛两边，各有一面旗帜。一面绣有‘虎’，另一面则写着‘豹’字。曹朋一见，立刻认出，这支兵马赫然就是曹军精锐，虎豹骑。

“仲业，此丞相麾下之虎豹骑前来。

想必仲业也听说了，丞相已命曹纯将军代替我为南阳郡太守，而我则为虎豹骑副都督。此必是虎豹骑前来听从调遣，仲业将军想来可以放心。”

虎豹骑？

文聘眼睛一眯，随之送了一口气。

他已从斥候口中听说，除了这支兵马外，并无其他曹军到来。

曹艹大军，还屯扎在阿头山以北，也没有任何进军出击的意思。若只是虎豹骑，文聘倒也能够放心。

他连忙招呼一名亲随，在那亲随耳边低语两句，亲随立刻赶往城下。

想来，文聘是让这亲随通知蔡夫人和刘琮。突然有曹军抵达，蔡夫人和刘琮等人，必然也紧张万分。文聘安排妥当之后，转身要开口与曹朋说话。忽闻城下一阵搔动，紧跟着有数骑从曹军阵营中飞驰而出，来到襄阳城下勒马。

曹朋手搭凉棚看去，不由得一怔。

“城下，可是令明？”

“公子，令明奉丞相之命，率三千虎豹骑，特来听候公子调遣。”

为首一员将官，赫然正是庞德。

而在庞德的左右手，两员大将横枪立马。曹朋对这两人也不甚陌生，认出这两人，竟是曹艹爱将，因平乌丸有功，而加封平狄将军的张郃，裨将军高览二人。曹朋心中，暗自吸了一口凉气。张郃高览，这两人为何会随同庞德前来？而且看这架势，似乎以庞德为马首是瞻。

“仲业，我可否出城询问？”

文聘也看出了端倪，这支曹军倒也不是为征伐而来，却是纯粹为保护曹朋而来。

心中不由得暗自羡慕，曹艹对曹朋的宠信。既然不是敌人，那也就不必担心……当然了，文聘也不会因此而放松警惕。他同意曹朋出城相询，却又同时命城上兵卒做好准备，以免有诈。

曹朋带着寇封，从城中行出，与庞德三人在马上拱手。

“令明，何以至此。”

他没有和张郃高览打招呼，因为他知道，张郃高览随同庞德前来，必然有秘密使命。否则，以二人之官职，断然不可能为庞德部曲。庞德才多大的官儿？曹朋而今为虎豹骑副都督，庞德最多也就是虎豹骑郎将。如果按照俸禄或品秩，大约也就是个校尉。可张郃高览，却都是杂号将军，品秩比庞德高出许多。这二人出现在这里，必有使命，最好莫说破两人身份。

好在张郃高览也是聪明人，对曹朋的视而不见，没有任何反应。

庞德策马上前道：“公子，德受太中之命，前来听从公子调遣……太中言，荆襄大局已定，然尚有宵小之辈。公子手中只八百兵卒，恐力有不逮。故而命我率虎豹骑前来，听从公子调派。

太中吩咐，务必小心，刘备逃窜。”

曹朋眼睛一眯。

贾诩也担心刘备会做那漏网之鱼吗？

有虎豹骑前来，倒是可以解决曹朋眼下手中无兵的尴尬局面。

“如此，你们就在城外驻扎，不必进城……我会与琮公子说明，请他送来粮草帐篷，你们立刻后撤十里，切记不可扰民……待我安排妥当，再与你们会合一处。”