唐赛儿道：“我听我娘说，那时候朝廷跟燕王爷正打仗呢，官府征役，叫我爹去德州修十二连营，我娘当时正有身孕，一块儿跟去了。我刚出生不久，朝廷就吃了败仗，那个乱呐……”

说到这儿，她眩然欲滴地道：“我娘说，我爹就是那时候死在德州的。至于苏婶婶么，她就是德州人啊，苏婶婶跟我说，她那时是德州一家混堂的人，杨大人呢，在那儿当掌柜的……”

薛品听得一头雾水，连忙打断道：“慢来慢来，杨大……辅国公在德州当混堂掌柜的？靖难时候！”

陈瑛实在忍不住了，说道：“两位大人，这女娃儿说话杂七杂白，叫人云里雾里难以明白。本官初审她时，也听了个昏头转向，好不容易才搞清楚。如果你们要想听她说个明白，这一天下来，咱们就不用提审其他人证了，要不这么着吧，我把已经问明的情况与二位说说，叫她一旁听着，若说得对，她点点头就成了，这样如何？”

薛品和吕震连连点头：“这样好，这样好，部院大人请讲！”

陈瑛道：“本官已询问过辅国公，靖难时候，辅国公乃是今上军中秘探，专为今上打探敌军情报，所以盘下了德州混堂，扮作一个生意人，而那苏氏么，当时还是一个闺中少女，在混堂谋了个营生……”

“哦……”

薛品和吕震一齐点头：“那么，和这唐赛儿又有什么关系？”

陈瑛脸色有点苦：“说来话长，这个……两位大人可知辅国公尚未入仕之前，乃一山东秀才，他路经蒲台，恰逢恶霸仇秋强抢民女，藏匿府中地窟供其银乐，这唐赛儿的母亲，颇有几分姿色，当初就曾被恶霸仇秋掳走，辅国公当时与尚未与其婚配的祺夫人，也就是彭家庄庄主之女彭氏，因事经过蒲台县，恰好撞见此事，于是……”

陈瑛赶上说书的了，把这事儿前因后果吧啦吧啦说了一遍，薛品和吕震这才明白，敢情辅国公杨旭跟她们之间还有这么深的渊源。

朱图坐在一旁，也将事情经过听得清清楚楚，心中不由暗暗吃惊：“糟糕！原来杨旭早与她们相识，她们与彭家往来，反倒是因为杨旭的缘故，这样的话，就算证实林羽七是白莲教，怕也不好攀扯彭家了，这可如何是好？”

薛品点了点头道：“原来如此，这样的话，就说得通了，唐陈氏母女是辅国公所救，而唐陈氏的丈夫唐姚举是林羽七的拜把兄弟，苏欣晨因与辅国公相识，战乱之中也被他救出，流落蒲台，嫁与林家徐老掌柜的儿子，有这两层渊源，彭家老太公过世，林羽七带他们来拜祭一番，便在情理之中了！”

陈瑛神色木然，毫无表情地道：“这里面还有一层缘故，据那彭庄主交待，林羽七如此巴结，还有一个原因，因为彭家做着海商生意，这货物运上岸，销往南北各省利润颇丰，林家也想从中分一杯羹，与彭家合伙做些生意，因此，才着意地巴结。”

“哦……”

薛品和吕震又是连连点头，也不知道他们到底明白了什么。

朱图按捺不住道：“陈大人，这些事，似乎……”

陈瑛瞟了他一眼，说道：“朱大人，你以为本院会听信他们一面之辞么？这件事，本官业已差人赴蒲台县和德州府，取得了迄今仍在德州混堂做搓澡伙计的老贾以及浦台县因伤致休的老班头等人的证词，确实无误！”

朱图心里一凉，他感觉陈瑛这语气，并不像是要置夏浔于死地的样子，不禁有些不安起来。想了一想，他又抓住了问题的关键，说道：“好，就算他们早就相识，那么，彭家庄里施展妖术的事，又如何解释？”

陈瑛转向唐赛儿，问道：“朱大人的问话，你听到了，你在彭家庄里，所说的祖师是谁？所展示的妖法，又是怎么回事儿？”

唐赛儿吃惊地看着朱图，说道：“人家不会妖法呀，人家只是会变戏法而已。”

朱图惊道：“你说甚么！戏法？”

唐赛儿道：“是啊，那天的小孩子，有几个是彭家武馆弟子家的孩子，要称彭家的武教头为祖师的，他们都会武艺，就跟我炫耀，我才不服气呢，就哄他们说，我会仙术神法，其实就是裘婆婆教给我的戏法儿！”

朱图坐不住了：“你……你变得莲花、金佛是怎么回事？”

唐赛儿道：“莲花是吉祥之物，菩萨佑人平安，人家变个莲花、变个菩萨神像出来怎么啦？有什么不可以的？”

这话本来就理直气壮，再由她这么一个粉妆玉琢、模样可爱的小丫头说出来，就更加显得可信了。莲花圣洁清净，几乎成了佛家的象征，走进寺庙，莲花处处可见，菩萨们的宝座更多以莲花座为常见，变朵莲花，变个佛像又怎么了？

被唐赛儿这一说，看着朱图的人，眼神都很怪异，好象在看一个白痴。

朱图更加慌了，突然，他心中灵光一闪，霍地跳了起来，哈哈大笑道：“不对！不对，这事儿不对！戏法儿本大人当然知道，可那戏法儿大多要随身备些机巧的器具，再加上灵活的身手、独家的手法，才能表演得如同法术一般。

小丫头，就算你那曰所示乃是戏法儿好了，我来问你，你去彭家，是去吊唁的，可不是去表演戏法儿的。大老远的道儿，你会随身带着些变戏法儿的道具么？难道你能掐会算，早知道彭家有些小孩子要向你炫耀他们的武艺？本官这个问题，你能回答得了吗？”

“人家……”

朱图洋洋得意地道：“小女娃儿，跟本大人斗，你还嫩得很，你有本事就在这都察院大堂上，也变个戏法儿出来，本官便信了你的狡辩之辞，如若不然……”

朱图突然间像中了定身法儿似的，声音戛然而止，眼前那唐赛儿依旧跪在地上，手掌一翻，一朵硕大的白莲花便出现在她的掌心，冉冉转动着，似乎还在闪烁着氤氲的霞光。

朱图张口结舌：“这……这……”

唐赛儿嘻嘻一笑，双掌一合，那朵莲花登时不见，手掌再一开，一只鸽子便从掌心腾空而起，在大堂上扑愣愣地飞了一圈儿，一泡屎凌空拉在朱图额头，便振翅飞了出去……

（未完待续）