两人对视一眼，齐声道了一声‘是’之后，阮忠枢显然有些心事，跟坐在他对面的尹铭绶交换了一个眼神之后，见他点了点头，方才起身站了起来，道：“大人今日可是遇到了什么烦心事了，为何情绪不高呢？”

袁世凯叹气，指了指自己的脑袋道：“我这内阁总理可算是从朝廷的那帮宗贵手中强抢过来了，你当他们真就放心了？这几日来，没少有人跟我找麻烦。那肃亲王善耆、恭亲王溥伟、海军大臣载洵、军谘大臣载涛、还有那禁卫军统制良弼、江宁大臣铁良等，这几日来处处与我为难，尤其是那溥伟，我听说他还将手伸向了北洋新军，哼……难道我袁世凯保的不是他爱新觉罗家的江山吗？早晚收拾了他！”

二人都是他之心腹，前几年他落难，这两人也是始终跟他不离不弃，因此得了他之信任，有些话也愿意在两人面前说。

这几日来，袁世凯没少在他两人面前抱怨，愤怒京畿之地的军队他指挥不动，尤其是禁卫军更是在统制良弼的带领下，公然违抗他之调令，迫使他最终不得不从东北跟山东调兵，结果有情报……胶东半岛跟东三省的局势这段时间不甚明朗。一帮子目光短浅、贪生怕死的所谓权贵，置国家利益于不顾，结果南方祸乱还未平息，恐又要引来虎狼觊觎。他袁世凯自认有些贪恋权势，却还未到置家国利益于不顾的地步，但是清廷却做到了！

阮忠枢道：“朝廷最忌讳的就是有臣子人望太高，盖过朝廷，大人之前不也是因为新君继位，老太后去后遍观朝野一众大臣之中仅有老张大人能与你相媲美。而张大人年迈体衰，朝廷将他调来京城之后便随手安排满人任了湖广总督。只是大人，北洋六镇新军多少将官出自您麾下，更添洋人与您亲近，如今这世道是旗人横行，咱们汉人再怎么忠心，那也是他们的奴才，叫咱们做事可以，但要把权交给咱们，那是缘木求鱼。前几年大人入京之后圣眷衰了，最后不得不被迫离京返乡，怎一个凄凉。如今若不是南方祸乱无人可平，难道紫禁城里的那帮爷们会想到大人的好吗？”

这话说到袁世凯的心中去了，他叹了一口气，只是饮茶却不说话。

“大人也不必灰心。”尹铭绶摇了摇头。“自从朝廷新政开启，大人夙夜誓心，勤勉辅政，废科举、兴实业，练新军、倡立宪，新政蒸蒸日上，成绩有目共睹，天下如今谁人不知大人威名？连洋人的报纸上都说大人乃是‘开明之巨手’，如今立宪风潮日急，大人一向主张君主立宪，正是天下归心的时候，待平定了南方祸乱之后，大人威望更胜一筹，看他一帮小人还敢再动大人不成？”

“尹兄读得君子书多了些，对人心险恶看得还不太清楚。”阮忠枢苦笑道，“今番若是没有南方之乱，朝廷焉敢再请大人出山？前后三年之鉴在，满人在朝野中大肆打压大人故旧属下，收拢了大人兵权，正是畏惧大人如虎的表现。如今又有南方之乱，现在的朝廷，对我汉人的猜忌之心日重，大人柄政日久，门生故旧遍天下，推行新政又颇得人心，倡议立宪更是被人推到了风口浪尖上，皇族内阁……皇族内阁一动，咱们可就真跟那帮宗贵们结下仇怨了。从来只有他们与人夺权，如今却被大人借势清走，虽大快天下民心，却也令大人得罪光了一帮小人。你看那庆亲王，原先与大人关系多好，如今虽说他口称是要避嫌……但是见面连个招呼也不打，这可不是个好现象。大人，咱们现在可是一个不慎，便是万劫不复之下场。自古以来，大臣功高而不赏的例子实在是太多了，如今的大人，也可当得上‘功高震主’这四个字。大人出山就任内阁总理，却得罪光了一帮爱新觉罗氏的宗贵们，禁卫军不听命令可见一斑，实则是处处提防着大人，怕您重掌兵权，对朝廷不利。日后一旦南方祸乱平息，全国各路勤王大军一到，恐怕便是卸磨杀驴的时候了。”

说到这里，三人都是唏嘘不已，袁世凯心中更是酸甜苦辣，诸般滋味一一涌来。

经历过甲午中日战争的他至今还对那个以不过大清一省之力走上强国之列的邻居忌惮不已，尤其是日俄战争之后，日本以小搏大成就列强之名后，他更是满心恐惧，惟恐某年某日这个邻居便要吞并了大清。这也是为什么前几年他忙前忙后的一心编练新军、热衷推行新政，倡议立宪，改革官制的原因之一。当然了，这里面也包含了他不少的私心，若是当真实现了君主立宪，就凭他袁世凯这么多年的功劳、苦劳，到时候那内阁首相的位置还不是为他预备的？再说了，这宪法一立，皇帝要想再杀他袁世凯，也不是一句话的事了，那得按照法律来。

但是袁世凯万万没有想到的是，自己忙前忙后，到头来却是偷鸡不着蚀把米，那帮旗人亲贵倒是赞成“新政”，但他们主持新政的目的可不是为了叫他袁世凯上位，更不是为了限制君权，所以，官制一改，他袁世凯立刻丢了几顶官帽，兼差连续被革了几个，到了最后，连北洋军都叫旗人给拿了去，只剩下军机大臣、外务部尚书的头衔，地位虽尊，但实权已去，若不是他在军中素有威望一帮旧将拼死保他，加上又有洋人护他，只怕三年前摄政王要拿他开刀的时候，他就死在那场暗杀之中了。

仕途险恶，官场中人的座右铭啊。

“官场如戏场啊。”袁世凯又想起了早年伯父对他讲过的那句做官秘诀，这么多年下来，他也算是将这演技练得炉火纯青了，若非如此，早几年前便丢了性命。

当然，实力永远是第一位的，没有实力，再好的演技也没用，对于这一点，袁世凯深信不疑，一帮皇亲宗贵们现在请他出山，除了南方祸乱难平之外，未尝没有顾忌他在军中影响力的原因。曾经差点失去了对北洋新军的掌握，如今沉寂了三年，更是令他领悟了掌兵的重要性，因此一就任了内阁总理之后，他便连下数十道军令，将山东、河南等省之兵掌握在了自己手中，甚至不计较北洋六镇之中一群曾经背叛过他的将领们，重新接纳了小站系的军官们。正是通过这些手段，如今的他不断比以前站得更高，甚至隐隐已经掌握了北疆十数万大军，日后便是朝廷想要对付他，也得看看他手下的兵愿不愿意了！

见他沉默不语，感觉前面已经铺垫好了的阮、尹二人对视一眼，均是一笑，然后由跟袁世凯关系更好的尹铭绶站出来，突然道了一句：“还请云台公子出来说话！”

“什么？”

老袁正在低头沉吟日后对策，被他一句话喊得一惊，连忙抬起头来，就见与他交情莫逆的尹铭绶一脸严肃的行了个跪礼，道：“之前是吾欺瞒袁公，但请袁公稍稍等待，待云台公子出来后，我而二人必将给大人一个解释！”

话刚落下，便听到他这厢房房门被人轻轻推开，一脸笑意的袁克定带着一个有些矮瘦的文人模样的男人走了进来。

“云台、皙子？”袁世凯看了眼面前两人，眉头微微皱了起来。他被弄了个糊涂，不过看到他之长子袁克定跟素有君宪旗手之称的‘杨度’站在一起时，他眉头微微一皱，已经有些明白这几人如何走到一起去了！

“云台，通知下面没事不要来打扰……让外面的人都退去吧！”

他皱眉跟长子袁克定道了一声，心中虽然不喜他这一次没经过自己便私自联系其余三人的举动。不过对于他这个心气十分高的长子，他还是比较满意的。

“是，爹！”

袁克定见他没有责怪的意思，顿时心中大喜，连忙应了一声，出去吩咐下去了！

“皙子，坐！”

这杨度虽然不是他之心腹，但是两人之间私交甚好，说起来杨度与他还有救命之恩呢。当年西太后西去，摄政王上台之后高举屠刀，欲要以杀震慑群臣，确立自己的威严时，选中的目标不是别人，正是被一群皇室宗贵们联手搬倒的他袁某人，也亏得与他有知遇之恩的杨度在接到摄政王命他起草诏书的时候，一边派人秘密通知自己，一边与他举例论证，方才打消了摄政王杀他之意，保住了他的一条性命。

袁世凯也是知晓报恩之人，待他成功就职内阁总理大臣，组阁之时便强压下属下不满，将与他北洋系无甚瓜葛的杨度调来认了学部大臣。就是为此，这段时间来，老袁可是没少被下面的人埋怨过。

第四卷 帝国东升 第354章 选秀与启航

想不出来就不想，事实上钱谦益是一个很豁达之人，否则也不能若大年纪还受到柳如是青睐，既使在大明灭亡后，还能活上十几年，直到八十多岁才去世。

进入御书房内，看到皇帝的身影，钱谦益将刚才的事抛开，连忙行礼道：“臣参见皇上，吾皇万岁！万岁！万万岁！”

皇帝微微一笑：“爱卿免礼，大军和朝鲜使臣可是已经出发？”

“回皇上，已经出发了。”

“朝鲜使臣可说了一些什么？”

“皇上，朝鲜使臣只是感谢皇上对属国的厚待，其余并没能多说什么，只是……”钱谦益回忆了一下才道：“只是朝鲜正使李世绪好象很关心两名新进才人在宫中生活。”

“父女连心，这也正常，若非为了两国关系，朕也不忍让他们父女分离。”

“皇上多虑了，朝鲜女子能进入皇宫是她们的福气，若是能诞下一男半女，朝鲜上下也脸上有光。”钱谦益不以为然的道。

皇帝摇了摇头，这个时代，身份最高贵的女子终究还是男人的附庸，国与国之间用女子充当联姻的工具更是平常，好在大明没有这个必要，自己的女儿绝不会充当和亲的工具，嫁给那些属国君主，自己身为男子，却没有必要与钱谦益争辩，只是钱谦益提到两名朝鲜公主时，皇帝却免不了心中动了一下念头，说起来，快过去了一个月，自己还没有见过两名朝鲜公主，不管长得如何，这两人终究算是自己的妃子，自己若是一面也不见，实在说不过去。

正当皇帝在想什么时候过去见一见这两名朝鲜公主时，钱谦益脸上神色郑重起来，道：“皇上，臣有一事启奏。”

皇帝疑惑的看了钱谦益一眼，君臣两人单独相见，本来就有彼此轻松之意，何况今天派钱谦益送朝鲜使臣回返虽然是大事，却没有什么批漏才对，怎么一幅郑重其事，象是有大事向自己禀报一样，皇帝忍住心中的疑惑，道“爱卿请讲。”

“禀皇上，皇上登位已经六年，除了开初，一直没有在全国征选秀女，如今天下太平，海内宁清，臣恳请皇上下旨在全国征选秀女，为皇家开枝散叶。”钱谦益刚才提起两名朝鲜公主，用意却是在这里。

“这个……”皇帝脸上露出一丝迟疑之色，在全国征选美女，恐怕没有这个男人会拒绝这样的诱惑，只是王福多少还有一点不忍，为了自己一个人的欲望，将不知多少青春少女圈进在深宫中，哪怕是五年，十年后会放出，终究是一种残忍之事。

“皇上，宫中的秀女最短也入宫六年，按规定必须放出一部分出去嫁人，若是不征选秀女，宫中无人可用，实有损皇室威严，臣恳请皇上下旨选秀。”

钱谦益言词恳切，讲的也不无道理，这几年，宫中无论中内侍还是宫女都少进，人手本身已经不足，若是再放出一批人又不补充的话，确实连打扫的侍女都不够，除非不放人出去，只是不放人的话还不如新招一批。

“既然如此，此事就由内阁协商着办吧。”皇帝最终还是抵御不住诱惑，答应了下来。

“微臣遵旨。”钱谦益脸上忍不住露出一丝喜色，他的要求正当，内阁没有不同意之理，办成此事，选秀成功后，自然少不了他的功劳：“微臣这就着手准备，三个月后，必定为皇上选出一批品貌端正的秀女入宫。”

钱谦益这么一说，王福倒是迟疑起来，道：“三月之后，正是朝廷恩科举行之时，礼部同时要应付国家的论才大典，又要全国选秀，是否会太过劳累，若是因选秀而使恩科有所疏漏，得不偿失，朕倒是宁愿选秀能够向后拖一拖。”

所谓恩科，自然是有别于正科，科举每三年一次，不过，也有例外之时，比如遇到国家喜庆之年，皇帝会在不是科举之年下旨举行一次考试，多举行一次考试，等于考生多一次考试的机会，俗称恩科。

弘光朝已经举行过两次科举，一次是弘光二年，当时朝廷虽然成立，只是正处于风雨飘摇之机，皇帝率军御驾亲征在外，加上北方全面沦陷，许多考生或是观望，或因为道路的原因无法赶来，结果参考之人不足平常人数的三分之一，朝廷也只录用了数十人，可谓草草了事。

第二次科考则是在去年，这次皇帝同样征战在外，不过，大明已经重新崛起，前方捷报频传，这次科举虽然不如以前大明全盛之时，只是比起第一次来不可同日而言，参加科举的士子高达数万人，朝廷按正常录用的比例，一共有二百多名进士入选，如今已经充实到朝廷各个部门。

按照正常程序，下一次科举将会在弘光八年举行，只是今年皇帝二月返回南京便宣布为庆祝朝廷收复北方数省故土，特加一次恩科，为了让北方的士子来得及参加考试，皇帝将恩科放在九月举行，如今已是六月，一些性急的士子已经赶到京城。

对于这次恩科，无论是朝廷还是士子都分外重视，毕竟朝廷收复了北方数省，需要大批官员，有消息称，这次朝廷录用的士子人数将前所未有，何况前两次虽然是国家正常取士，只是皇帝都在外征战，只有这次皇帝才会亲自参加论才大典，若是在殿试中表现良好，以后必定会青云直上，因此虽然去年才刚刚举行一次科举，礼部预测，今年参加应试的士子会比去年要多的多，为止，户部还拨出一笔银子对贡院进行修膳和扩充，以便容纳更多的士子。