沭水发源自沂山，一路迤逦向南，在东莞开始与沂水并行，途径东莞、城阳、琅琊、东海诸郡，最后在下邳境内汇入泗水。

十余日之前，曹豹、阙宣的大军先后逆流而上，旗号鲜明，气势冲天。然而，从三天前开始，每天都有尸体顺流漂下。

留守下邳的郡兵开始时吃惊不小，从衣甲上辨明是自家同袍后，一度试图打捞安葬。后来漂下来的尸体越来越多，想打捞也没那么多人手和胆子了。

在城内留守的，还是有一些有经验的军官，知道现在是春天，贸然打捞尸体，很容易染上瘟疫。当然，比这更重要的原因是，河里漂下的尸体都已经有近千具了，可见曹将军这场仗败得有多惨。

青州军可能不趁胜追击么？如果他们来了，自己该怎么办呢？经验多，阅历就丰富，军官们准确的判断出了目前的局势，并推断出了局势最有可能的后续变化，开始为自家的安危担忧起来。

至于河里的同袍，也只有那些心善重情者，念及袍泽之情，挫草为香，裁叶为钱，烧起一股青烟向不幸遇难的弟兄们默哀致敬了。

做这些的时候，众人心底未尝没有一丝庆幸。

曹豹最初起兵的时候，他描绘出的美好前景让不少人动了心，可谓应者云集。现在，大家心里就只剩下死里逃生的庆幸了。。

幸好自己没被曹将军看上，否则啊，说不定也是河里面漂着的一员了。天下无敌的骠骑将军，是那么好惹的吗？不信邪的很多，有哪个落得好下场了？死路一条嘛！

人都是健忘的，不幸者很快被抛到脑后，人们开始想象从前趾高气扬的曹豹现在有多凄惨，或是王羽入主下邳后，生活将发生怎样的改变……等等。

然而，他们的想象都没来得及验证，天下太大，不信邪的也太多，曹豹的血迹还没擦干，下一个胆大包天的人便出现在了众人面前。

“叔至，你巡视城防，勿要留下疏漏……何将军，劳你沿河搜索，尽可能的收拢溃兵……太初，请你尽快把部队集结起来，曹将军败得太快，看样子，青州军很快就会大举南下……再派人去寻云长，令他暂缓进兵，勿要孤军深入……”

刘备就是这个不怕死的，他进兵东海，名义上是呼应曹豹的攻势，实际上却留了一手，明面上让关羽带着大队人马吸引其他人的注意力，自己则轻车简从的潜越彭城，直趋下邳。

他做的是两手准备，若是曹豹果然胜了，其与阙宣之间应当还有一场龙争虎斗，他就以调停的的名义，在东海分一杯羹。若是曹豹败了，或者损失惨重，他正好趁势吞并曹豹残军，攻取下邳、东海，全据徐州。

可千算万算，他就是没算到，曹豹竟然败得这么惨，这么快，搞得他根本没有充分的时间做准备。

虽然有刘辟、何仪的帮助，提前在下邳埋伏下了数千黄巾，可仓促之间，既要夺城，又要火并曹豹，还要抵挡青州军的进攻，即便是早有准备，刘备一时间也是焦头烂额。

“军师有消息了吗？还没有？这……可如何是好？”在这种关键时刻，偏偏他最为倚重的几个人都不在身边，让他倍感艰辛。

“玄德公且稍安勿躁，您放心，曹将军并非全然无能之辈，在路上应该已经集结起一定数目的残军了，家父见到他后，必能令其辨明大势，循大义而为……玄德公只须专心准备守城战即可。”

“有劳二位。”刘备感激的向陈登点点头。

他抵达下邳的时候，马陵山之战已经分出胜负，消息也开始流传开来，若非陈登父子帮忙，他夺徐州的大计也只能腹死胎中。当时下邳城人心惶惶，夺城倒是不难，但曹豹的残军他却没法吞下，更没办法安定城中人心，在王羽南下的大军面前，只有死路一条。

解决这些燃眉之急，只是陈登父子带来的诸多好处中，最不起眼的一个，接下来这二人的作用还大着呢。

因此，尽管刘备很清楚，陈家父子这是准备拿自己当挡箭牌呢，可他一点都不在乎，依然对这对父子恭敬异常。

这种事就是一个愿打，一个愿挨，各取所需罢了。

“玄德公说的哪里话？”陈登一摆手，云淡风轻的笑道：“将军为了汉室兴衰，千里赴援，徐州父老谁不感将军大德？登父子也是徐州治下之民，为了维护乡梓，何来辛苦之说？”

“世道崩坏至此，身为宗亲，备为天下人奔走出力，本是应当。然元龙与令尊的及时援手，备的感激也是发自肺腑，赤诚一片。况备虽远在豫州，却也听闻，广陵政治清明，百姓安居，皆是尊父子治理教化之功。值此国事艰难之际，若得二位之助，备何幸哉，天下苍生何幸哉？”