日军将程家寨屠戮殆尽，鸡犬不留，房舍一把火烧光，苞谷地也烧成了白地，这才满意而归。

部队行进到虎跳涧的时候，忽然遭到猛烈火力打击，一颗子弹将大队长阁下击毙，部队群蛇无首，一时间乱了阵脚，桥本隆义在加入宪兵之前，曾在关东军里当过小队长，有丰富的基层野战部队指挥经验，他迅速接过指挥权，沉着冷静的下达命令，组织反击。

从交火声中可以分辨出起码敌人有五支掷弹筒在开火，轻机枪的短点射短促有力，桥本隆义知道遇上敌人精锐部队了，他让高砂族士兵迂回到后方去牵制敌军，等战斗打响后命令宪兵率先突围。

虎跳涧上有一座铁索桥，桥上铺着木板，人走在上面左右摇晃，看得见下面万丈深渊，由于桥太窄，只能容纳单人通过，桥本少佐让士兵们跑步通过，不要耽搁，第一个士兵飞速奔过，把铁索桥踩的乱晃，眼瞅就要抵达对岸，一枪飞來，士兵脑袋开花。

有狙击手。

此时此刻，一个狙击手也挡不住部队突围，在桥本少佐的催促下，士兵们猫着腰继续过桥，机枪和掷弹筒疯狂射击，但那个不知身处何处的狙击手依然一发一发的收割着生命，开始还专打脑袋，到后來也顾不上爆头了，身躯，胳膊腿，只要能打到的地方就不放过。

十分钟后，桥上已经堆满了尸体，沒有一人踏上虎跳涧对岸的山崖，桥本心急如焚，却又无可奈何。

他哪里知道，对面山头上，栓柱身后跟了一个班的兵，半个班帮他压子弹，半个班帮他拉枪栓，年轻的猎人只需端枪瞄准，扣动扳机，将一个个鬼子兵送进地狱。

栓柱心如冰封，父亲死了，赵叔死了，程家寨浓烟冲天，想必娘和乡亲们凶多吉少，此刻他沒有时间悲伤，因为他是一个猎人，他是一个士兵，他要做的事情唯有猎杀这些闯到家园烧杀抢掠的野兽、强盗。

桥本隆义猛推一个士兵：“冲。”

那士兵瑟瑟发抖，憋了一阵子，忽然大叫一声，端着步枪猛地冲了出去，连蹦带跳冲上铁索桥，桥本少佐趴在草丛中端起了望远镜仔细观察对岸的动静，忽见火光一闪，桥上的士兵胸膛飙射血箭，仰天而倒。

“开火。”桥本指着远处大喝，掷弹筒和重机枪一起打过去，草叶四溅，乱石飞溅，栓柱中了一枚弹片，当即昏了过去，他一倒下，狙击队就丧失了一多半的战斗力，日军重整旗鼓，一鼓作气冲过了铁索桥。

……

当栓柱醒來的时候，已经躺在八路军野战医院里了，叶雪峰坐在床边关切的看着他：“栓柱，你躺了整整三天三夜啊。”

“鬼子消灭了么。”栓柱急切的问道。

叶雪峰摇摇头：“鬼子火力太强大，我们不能全歼敌人，被他们逃了，不过这一仗也打死了几十个敌人，算是为程家寨的乡亲们报仇了。”

叶唯走过來道：“栓儿，躺了这么久一定饿了，你想吃点啥。”

“婶子，我沒本事，沒杀了桥本。”栓柱羞愧无比。

“这回杀不了他，还有下回。”叶唯给他加油打气，自从赵子铭牺牲后她就变得成熟多了，工作照顾孩子两不耽误，整天忙的脚不沾地，就睡几个钟头，吃饭都是胡乱将就，让人看了心疼不已，大家知道，她这是借忙碌來驱走悲伤。

“咱们还有机会。”叶雪峰附和道。

老肖恩來给栓柱检查伤口，愈合的很好，基本上无大碍，他感慨道：“小伙子你健壮的象一头豹子，真是天生的战士。”

栓柱下了床，左顾右盼：“俺的枪呢。”

叶雪峰道：“栓柱，回來吧。”

栓柱沉默了一会，道：“不，俺有重要的事情要做，在队伍上不自由。”

叶雪峰道：“凭你一个人的力量是杀不了桥本的，有八路军帮你报仇，你何苦这么折腾自己。”

栓柱脾气极倔，一言不发，收拾东西蹒跚而去，拿着烤山芋回來的叶唯惊讶地问道：“栓儿，哪去。”

“打仗去。”栓柱的身影渐渐远去，六月的大青山，满眼都是映山红。

……

五月底，陈子锟乘机抵达英国伦敦，作为中华民国军事观察员参与登陆法国的“霸王行动”。