程宰不能理解徐元佐为何要对袁正淳下手，不过他很清楚自己该站在哪一边。

不说徐元佐的双案首，也不说他背后站着的徐阁老。只说年纪。袁正淳已经是风烛残年，大半个身子埋在土里的人；徐元佐却是十五六岁，连二十都不到。俗语有云：莫欺少年穷，正是因为少年有无限可能，谁都说不准。

何况这个少年根本就不穷！

非但不穷，还富得令人发指。

徐元佐到唐行店里巡视了一番，勉励几句，没有碰到海瑞，也不打算制造邂逅，便去了程宰府上。程宰满怀心事，只是似有若无地套话，却不知道徐元佐察言观色的功力非同小可，那些心机在徐敬琏眼中只是儿戏。

程宰这一套套下来，却更加疑惑了。从谈吐之中，徐元佐似乎颇为尊重袁正淳，而且袁正淳与徐元佐没有任何利益冲突，更没得罪过徐元佐——谁没事得罪前首辅的孙子啊！

——不管怎么说，总先站个队。

程宰晕头转向之际，终于把住了关键，道：“不管怎么说，咱们日后就是同舟共济了。至于县尊老爷要整顿牙行的事，我倒觉得没必要叫袁老先生知道。他说不定已经知道了。”

徐元佐点点头，道：“正是，府县书吏哪个是省油的灯。”

别说举人老爷，就是秀才相公在吏员之中也都有自己的关系渠道。

只等郑岳说话，这些消息就会以最快速度传遍全县。到时候该藏的藏了，该躲的躲了，老爷的吩咐自然落空，地方上倒也安静了。

程宰不知道为何，站完队之后整个人都轻松了许多。他又将自己儿子叫了出来，是个比徐元佐大几岁的年轻人。看服饰，此子还没有进学，一问之下果然是今年的童生，在院试一关被林大春黜落。

徐元佐见他目光之中有三分敬畏，三分怨念，三分不服和一分好奇，便没有开口将他收入麾下。程宰知道徐元佐正在用人之际，却不开口，显然是看不上自己儿子，心中暗叹一声，强作精神，道：“只盼他日后能补个生员，也好承我衣钵。”

徐元佐道：“我听说可以捐监，不过三五百两银子的事，何必那么辛苦。”

程宰满脸苦笑，道：“敬琏有所不知呀。三五百两银子事小，老哥哥我不是拿不出来的。关键是捐监也有名额，不是谁都能捐的。碰上那些迂腐祭酒、司业，给银子他也不肯收呢！”

徐元佐微微点头，暗道：这倒也是，现在还没到大清呢，想买功名也没那么容易。

程宰只是徐元佐的初级合伙人，不值得动用徐家的政治资源。

“日后也要请敬琏多多指教此子。”程宰瞪了儿子一眼：“干杵着作甚！还不谢你叔父！”

小程摆出个像是要哭了一样的笑脸，端起酒杯，躬身道：“日后还请叔父多多指教。”

徐元佐安然受礼，道：“无妨。你好生准备学业，日后承你父亲衣钵，也是大有作为。”他又对程宰道：“起码未来十二三年里，讼师益发不可或缺。若是再寻馆给人做个文主，前途更是大好。”

只有给高官做幕僚才有前途可言，而徐元佐手里多的就是高官资源。程宰自然听懂了言下之意，益发铁了心跟徐元佐站在一起。