“在我这儿不必拘束，抬起头来吧。”皇后道。
徐锦瑟依言抬头，才看到这殿中并非皇后一人，在她右手边，竟还坐着一位绝色佳人。徐锦华毁容前已是很美，但与这位比起，简直如同砂砾与美玉一般，不、不是美玉，简直如同火焰一般。
如此不同常人的倨傲艳丽，虽时隔多年，却叫徐锦瑟一眼便想起了前世在长公主府后花园中，那至今难忘的一面之缘。
“瞧着就聪慧可人，皇妹眼光甚好。”皇后说道。
果然，这人便是朝成长公主了。徐锦瑟顿时一凛——此事竟与朝成长公主有所牵扯，思及玉佛寺之事、还有梅坞中那至今未见踪影的丫鬟，徐锦瑟顿时有了不好的预感——皇后宣召自己入宫，绝非善事。
就像印证她的猜想一般，朝成长公主开口道：“谢皇嫂夸奖，臣妹的眼光一向是好的。”
又对徐锦瑟道：“你可知今日召你入宫，所为何事？”
徐锦瑟只道不知。
朝成长公主轻笑一声，说道：“此次卧塞尔使者入京，进献了一株延年，正对太后之症。只这延年花期尚有二十年才至，实在是太迟了。素闻你擅于培育花草，更想出了叫千尾鸢瞬间开放的法子，圆了朝华皇姐多年夙愿，我便向皇后娘娘荐了你。”
朝成长公主看着徐锦瑟，眼光如淬了毒一般，“只盼你，莫要叫我与娘娘失望呐。”
徐锦瑟抬头看向皇后，见皇后一脸温和，眼中却是不容错认的坚决，心知此事推托不得，干脆应了下来，“谢皇后娘娘、长公主抬举。民女自当尽力。”只这尽力的结果如何，她却不能保证了。
“皇嫂快看，我早就说，徐小姐是个能人，定能找出办法叫这延年提前开花。”朝成长公主掩唇而笑，一副爱娇模样，却几句话便将徐锦瑟的后路堵死，将她的话扭曲成另一个意思。
徐锦瑟瞬间看向朝成长公主，只见她眯着眼睛，看向自己的眼神直如同看着一没有生命的死物，顿时便明白过来——今日之事，定是朝成长公主挑头起的。
无论是玉佛寺之事、还是梅坞之故，这位长公主是记恨上了自己，正将自己看成了眼中钉。此番太后之症需得延年开花。可那延年分明便是传说之物。百年成株、百年开花、百年结果，想要凭一己之力，在短时间内提前这奇珍的花期，简直是无稽之谈！
且不说这个，便说宫中花匠众多，这番事情无论如何落不到自己这外臣之女身上。朝成长公主却一力力荐，非要自己担下此事。恐怕……打得不是叫她培育花草、而是要她性命的主意吧。
想通此节，徐锦瑟微微勾起嘴角，直视着朝成长公主道：“承蒙长公主看重，徐锦瑟定不负所托。”
哪个看重于你！朝成长公主柳眉倒竖，正待发作，却听皇后道：“徐小姐既如此说，本宫便安心了。还望你早日成功，将这延年草之花献与太后，本宫与陛下定当重赏。”
皇后自看得出来，朝成长公主与徐锦瑟并不对付，甚至连这举荐都有股子不怀好意的味道。但这又如何？徐锦瑟若真有本事，使得延年开花、治愈太后顽疾，那便是有功之人，不枉她从陛下手中抢过这召见的机会。
若她没本事……
皇后轻轻垂眸，一个七品小官之女，碍了朝成的眼，便是随意处置了又如何？到时找个机会向陛下进言，便以培育不尽心为名处置了去，也能卖朝成个人情。此事无论如何，她都吃不了亏。
皇后这般姿态，朝成长公主略一想便明白过来，不由在心中嗤笑一声。她这皇嫂，惯会两边讨好，从来不轻易站队。殊不知，这般摇摆不定，才叫人新生冷意，不愿与她为谋。
只她是皇后，朝成长公主虽一贯跋扈，却是个拎得清的，知晓不能当面拂了皇后的面子，只对徐锦瑟道：“皇后娘娘说的，你可记住了？”
“民女谨记。”
朝成长公主冷笑一声，“那我——和皇后，便等着，你的好消息了。”
徐锦瑟躬身行礼，道：“民女谢皇后娘娘、长公主赏识。只尚有一不情之请，还望皇后娘娘恩准。”
“但说无妨。”皇后道。
“不知此次民女要在宫中待多久？是否在成功令延年开花前都不可归家？若是如此，民女怕家母惦念，想给她捎个信儿，叫她莫要挂念。”
“这算什么不情之请。”皇后温声道，“徐小姐一片孝心，我这便令人去徐家通传。”
说着，召来长阳宫掌事姑姑，吩咐道：“你便去徐府通传，徐家大小姐甚得本宫眼缘，欲叫她在宫中多留几日。至于时间吗……”皇后略一沉吟，徐锦瑟乃外臣之女，并不宜与宫中花匠一般，日夜不停研究这延年草，直至找出开花之法为止，遂道：“你便随了朝臣，十日一休沐吧。”
“徐锦瑟谢皇后娘娘恩典。”徐锦瑟躬身下拜。有了皇后此言，她每十日便可出宫一日。虽还是要留在宫中，到底不比先前被动。
“只这培育之事，事关太后，还望徐小姐谨言慎行。”
徐锦瑟心知，皇后此言，意在敲打，叫她不要将培育延年之事透露出去。
为着一株异草，召外臣之女入宫。此事完全可由皇帝下旨，如今却是皇后出面，宣她入宫。这般遮遮掩掩，反叫人生疑。
徐锦瑟在心中冷笑一声，怕是皇后早便对朝成长公主荐她之事存了疑心，打开始便生了若她培育不成，便拿她做了人情，给长公主殿下泄愤的主意吧。这样一来，她入得宫中，生死皆系于延年之上。便是到时培育不成、被寻机处置了，一个得了皇后“眼缘”，无故留在宫中的小官之女，因不知好歹、冒犯天颜而获罪，想必很多人听了，只会拍手称快吧；但若是外臣之女为此被降罪，则不免叫人觉得天家无情。
皇后娘娘，倒真是打得一手好算盘。
只……若她当自己真是个好脾气、任她揉圆捏扁的，那可就错了。
她既存了这般心思，就不要怪她无情了。
徐锦瑟口中应是，借着行礼之机垂下头去，掩住眼中冷芒——便让她看看，到最后，谁能如意才是。
只一个照面，她便知，无论是皇后还是朝成长公主，全然未将她的性命看在眼中。
只可惜，自打重获一世后，她便不是那任人鱼肉的性子。谁若想害她性命，她便是死，也要拖上对方一道。
皇后不知徐锦瑟心中所想，见她这般乖顺应下，只道这徐丘松长女甚是识相，不由点了点头，与朝成长公主对看一眼，才道：“即是这样，刘德成，带徐小姐下去歇息吧。徐小姐的住处，便安排在永宁宫南面吧，离那延年近些，也方便行事。”
刘公公躬身应道，徐锦瑟也跪下谢恩。
这才从长阳宫中退了出来。
直至走出长阳宫，徐锦瑟都能感受到，朝成长公主那充满恶意的视线一直落在自己身上，几欲令人毛骨悚然。
待出了长阳宫，一直侯在门边的鸿雁便迎了过来。徐锦瑟冲她微微摇头，示意勿要多言。
二人随着刘公公去到永宁宫偏殿之中，早有宫女收拾好了房间等候。
“如此，便委屈徐小姐这些时日宿在此处了。”刘公公道，“每十日，徐小姐可回家一趟，只须在隔日赶回，毕竟这事情事关重大，主子们都记着呢。”
“劳烦公公了。”徐锦瑟朝鸿雁递了个眼神，鸿雁立即将备好的荷包奉上。