朱希林笑道：“正是如此，人在官场，是波诡云谲啊，我们能看到了，能听到的，一般都是别人故意让我们看见，让我们听见，万物不破不立，连监狱也是，没有绝对不可能逃脱的地方，包括诏狱，所以曹大人今日未必是哄骗我们。”

朱希林不虚此行，瞻园和应天府两头都可以交差，等回到瞻园找妻子儿子吃中饭享受天伦之乐时，妻儿都在院子，丫鬟们说姑奶奶和吴家表小姐连同半岁的小少爷都去了凤鸣院，朱希林猛然记起昨晚妻子和吴敏相约中午在沈今竹那里吃饭长聊的事情来，知妻莫如夫，壁若的好奇心重，不说尽兴是不能抱着儿子回来的。

朱希林果然神算，凤鸣院里，吴敏已经回自己院子里歇中午觉去了，而徐碧若还意犹未尽的问东问西，沈今竹一边回答，一边逗着半岁的滔儿玩耍，这滔儿长得肥白可爱，目前只会坐，不会爬，沈今竹摸着婴儿的双下巴，滔儿手快，抓着她的手指就往嘴里送，光光的牙床居然咬的还挺疼呢。

嘶嘶！沈今竹抽着凉气赶紧撤回了手指头，滔儿瘪嘴要哭，沈今竹赶紧学小狗汪汪叫逗小家伙开心，还夸张的说道：“你是小狗狗嘛？连手指头那点肉都不放过。”

徐碧若说道：“母亲都说是要出牙了，所以喜欢乱咬磨牙，你的手指还算好呢，两个奶娘的乳【头都被咬烂了，告假回家，昨天母亲找了新的乳娘，滔儿和新乳娘不熟悉，昨天下午到今天都特别的黏我，看不到我就哭闹，本想好好和你说话都不成。”

秋天的甘蔗很是香甜，沈今竹叫小丫鬟削了手指大小的甘蔗给滔儿咬着磨牙玩，甘蔗水甜丝丝的，滔儿很喜欢，便不再闹腾了，放在光光的牙床上撕咬，徐碧若笑道：“你倒是会哄孩子。”

沈今竹说道：“我家里有个双胞胎侄儿呢，看着他们长大的，出牙那会子，我大嫂就是拿这个小甘蔗棒削圆滑了给他们咬，他们也都喜欢，不过要仔细，别让他们把渣渣咽进去。”

徐碧若眼珠儿一转，屏退了伺候的丫鬟们，沈今竹笑道：“怎么了？神神秘秘的样子？”

徐碧若说道：“昨晚你和枫儿共乘一骑，从城北一直跑到瞻园来了，有没有觉得，嗯，不自在？”

沈今竹想了想，说道：“那时差点要摔破脑袋，坐在徐枫背后时都觉得有些后怕呢，事急从权，担心街道再生事端，就干脆在骑兵的簇拥下一气跑回来了，连缨络和冰糖也是如此，所以我也没觉得有什么不自在。”

徐碧若低声道：“你也是十二岁的大姑娘了，搂着枫儿的腰，当真不害臊？”

沈今竹呵呵笑道：“这有什么害臊的，我们比剑打架的时候还扭胳膊踢腿呢——再说那时他穿着他哥哥的雁翔金甲、系着狮蛮玉腰带，我的手就搂着腰带，还隔着寻常刀剑都捅不破的金甲，又没碰着他？怎么了？徐枫和你说他不自在？我知道了，以后不再和他同乘一骑就是了。”

“没有没有！”徐碧若心道不好，帮弟弟试探今竹的心意不成，反而帮了个倒忙，赶紧解释道：“我就是突然想起来了，随便问问。”

沈今竹将四周环视一圈，说道：“你别哄我，若是随便问问，还特意把丫鬟打发出去作甚？”

以前觉得沈今竹聪明伶俐好可爱，可现在又觉得太聪明了也不一定都是好事，不好糊弄啊！徐碧若一噎，一股牛劲上来了，拐弯抹角不是她所擅长的，单刀直入才是她的风格，于是直愣愣说道：“枫儿对你有意，你心悦他否？若也有意，我便要爹娘去乌衣巷提亲去。”

噗！咳咳！沈今竹听这话，一口茶水全喷出来，还呛进气管些许，也不知是羞还是剧烈咳嗽的原因，小脸一片通红，一旁拿着甘蔗磨牙的滔儿见了，以为沈今竹是在逗他玩呢，笑呵呵的依依我我瞎叫。

沈今竹渐渐平息了心情，徐碧若一再逼问道：“你素来就是个爽快性子，是与不是今日说清楚，莫要拖泥带水的，若是，我必定让你和枫儿如愿；若不是，我就去和枫儿说清楚，要他死心，以后不会纠缠打扰你，免得坏了你的名声，耽误你的前途。你放心，我徐碧若是个恩怨分明的性子，无论是或不是，我依旧把你当好朋友，当然了，说心里话，我更希望你成为我的弟媳，”

封建伦理关于婚姻只有八个字，“父母之命、媒妁之言”，求娶这种事不好对人家姑娘直说的，若是一般千金小姐听了，面红耳赤不说，还会把说这种话的人打出去，但在世俗化的大明朝，绝对的盲婚哑嫁只是非常刻板的家族才有，比如沈今竹的朱氏继母在婚前就没见过沈二爷，父母们除了打听对方的家世人品，家底嫁妆，一般还是会先互相相看，问问儿女的意见。

徐碧若坦坦荡荡的一席话，说的沈今竹都不好意说些搪塞之词了，她脑海里全是这三年来和徐枫从相识到似乎无限循环的吵架打闹和好等情景，最后定格在昨晚徐枫身穿紫金百花战袍、雁翔金甲、腰间系着玲珑狮蛮玉腰带，骑着白马追失控的马车，对她伸出救命之手的场面。

那时她飞身上马，紧紧的搂着狮蛮玉腰带，众骑兵簇拥着他们策马一路狂奔，头顶明月，四周是灯火辉煌的街市，如梦如幻一般，马上的颠簸是马车的数倍，她就将身体贴在雁翔金甲上，恍惚中，徐枫就是三国里头的人中吕布，她就是吕布为之一怒斩董卓的红颜貂蝉！沈今竹现在个性再叛逆，她也是有少女心的，而那一刻，几乎满足了少女心们所有的幻象：乱世、月夜、骑兵、街市、一身戎装的英雄和祸国红颜共乘一骑策马飞奔——好吧，这红颜有些名不副实，那时她穿着男装呢，散着一头细碎的短发，实在和绝世美女貂蝉相差甚远。

那时她恨不得路再长一点，瞻园再远一点，少女心的梦幻再持久一点，徐枫cos吕布所穿的雁翔金甲是铜铁制成，冰凉坚硬，沈今竹紧紧靠着甲衣，到了瞻园下马时，金甲已经被她的身体烘的温热。

沈今竹承认，那一刻，她确实对徐枫动过心的。可是当她回到凤鸣院泡澡以舒缓筋骨时，外头魏国公夫人派来的丫鬟来请，说要她去中正院说话，如当头一棒，将沈今竹梦幻少女心击的粉碎，将她从梦幻拉回了现实：差点忘记了，魏国公夫妇是一对极其难应付的人，而瞻园的水太深了，凭借金书铁卷之功，她可以作为表小姐在这里过的恣意，可若嫁给徐枫，就成了徐家媳妇，和徐家人在一条船上，这徐家媳妇可不是那么好做的！只需要看二姑姑沈佩兰就知道了，荣华富贵看似风光甜美，谁都想要，真正得到了，里头却是酸甜苦辣，如人饮水冷暖自知。

简单的说，就是对一个动心是自己私事，什么时候开始，什么时候结束可以自己说了算，但是和一个人成亲，就是好多人的事情了，沈今竹觉得自己掌控不了那么多，徐家水深，她应付的来嘛？恐怕单是一个魏国公夫人，就足够她喝一壶了。

徐枫对她的心意，她也不是没有疑心过，徐碧若是个诚实的人，既然开口捅破，那就是确有其事，沈今竹也报以坦诚说道：“壁若姐姐，你的意思我已经明了。只是我现在无法回答是或者不是，我要好好想一想，徐枫那里我自己和他说去。”

“还是我和他说，他害羞着呢，都不敢当面向你表面心意，今日我向你捅破此事，估计这几日他都躲着不敢见你。”徐碧若很了解自己的弟弟，害羞时心烦意乱，就容易说错话、做错事，现在不比以前懵懂顽童的时候，在这个节骨眼上再惹得沈今竹生气吵架，恐怕覆水难收，前功尽弃，这对璧人就无法成双啊。

壁若和今竹都是直爽的人，从第一次见面就很对脾气，之后交流沟通更是简洁明了，有知己之感，只是今日谈到动心婚嫁等纠结敏感之事，沈今竹再彪悍，那颗少女心也不许她直接告诉徐碧若说我也恰好对你弟弟有些小心思，至于提亲一事，就更要慎重了。

滔儿嚼着甘蔗磨牙，嘴里还呱唧呱唧说着谁都听不懂的婴语，上下一样粗的萌态加上莫名其妙的语言，很像后世动画里的小黄人，慢慢的竟然含着甘蔗在沈今竹怀里睡着了，徐碧若轻轻将涂满口水甘蔗抽出来，沈今竹低声道：“一路上抱着回去会惊醒他的，你们母子就在我的卧房歇午觉吧，我去书房。”

沈今竹有心事，睡不着觉，各种念头在脑子里打转，很是烦人，就在书房写字凝神，驱除杂念，依旧练的飞白体，临摹武则天的《升仙太子碑》，三年的苦练，她的字已经有五分武则天飞白体的神韵，到了下午，徐碧若还抱着儿子酣睡呢，凤鸣院倒是来了一对客人，正是三房的双胞胎姐妹徐碧池和徐碧莲。

沈今竹五岁时和她们为争夺蝴蝶而打过架，来瞻园住了三年也只是泛泛之交，没有什么往来，当然更没有什么明面上的冲突。所以沈今竹心里直纳闷，这对姐妹要来做什么，今日和她们一起在学堂拜了新夫子，又不是没见过面，有话可以在学堂上说呀。

请她们坐下，上了茶，徐碧池抿了一小口就搁下了，仿佛这茶叶不太对味，这也难怪，她们姐妹很少踏足凤鸣院，丫鬟们也不知道她们喜欢什么茶叶，泡到那个程度。徐碧莲对着姐姐使了个颜色，徐碧池轻咳一声，说道：“今竹表妹，有句话，不知当讲不当讲？”

沈今竹淡淡道：“那就不讲吧。”反正我没兴趣。

徐碧池满肚子话被生生噎回去，徐碧莲见了，说道：“今竹表妹，不是我说你，你也太——”

沈今竹打断道：“不是你说，那是谁在说话？”

大家说话不都是这么开头的嘛！你一句话就终结了话题，还能不能愉快的玩会儿宅斗！碧池碧莲两姐妹端起杯子来品茶，借此强压住内心的抓狂，思考对策怎么把话题再往上引。

沈今竹暗道，瞧这对姐妹的来势，是想教训自己？这可奇了，连魏国公夫人都不说她什么，池莲姐妹觉得她们可以数落自己？今儿倒是不巧，我正烦着呢，懒得和你们应付周旋，干脆三言两语把话堵回去，让我清静清静。

徐碧池说道：“今日我们拜了新夫子，今竹表妹，这一次可别把人气走了，这三年瞻园走了两个夫子，外头那些闲言碎语怪不好听的。”

原来是为了这个，沈今竹冷哼一声说道：“那夫子在学堂上信口雌黄把女子说的一无是处，还曲解‘唯小人与女子为难养也’，不学无术，不堪为人师。我们都是女子吧，难道你们觉得那夫子说的是对的？瞻园请他教我们这些女学生，难道是花钱请人来辱骂我们吗？”

徐碧莲说道：“可是——可是你也不该把夫子当场骂晕过去啊，你可知外头那些人如何说我们这些女学生？明明是你一个人把他骂走的，却连累的我们也担上欺师的罪名。”

“谁在外头如此议论国公府？”徐碧若从外头进来，神情严肃，“今竹骂的好，换成是我，我也会这么做。都是身而为人，为何女子就要低人一等，就要卑弱？我们都是公侯府的千金小姐，难道学那市井愚妇自轻自贱不成？”

“三姐姐。”碧莲碧池那里想到嫡出三堂姐徐碧若就在凤鸣院歇午觉？两人赶紧行礼，徐碧若问道：“是谁在传瞻园女学生欺师？”

“这个——”徐碧莲支支吾吾，徐碧若冷冷道：“你不说，难道就由着他们败坏你们的名声？我们徐家是什么人家？那人好大的胆子，敢颠倒黑白！”

瞻园这一辈的小姐，自然都以徐碧若马首是瞻，她一发怒，吓得徐碧池忙说道：“三姐姐，我们前些日子跟随母亲去鸡鸣寺上香，无意间听见曹国公府的小姐们说话，才知以前被今竹表妹气走的夫子被曹国公府聘了去，教着李家的弟子，估计这话是夫子为了搪塞曹国公府编出来的。”

怎么又是曹国公府！徐碧若听的心头火起，忿忿道：“居然把一个迂腐夫子的信口雌黄当了真！这李家的小姐还在外头议论编排亲戚家的表姐妹！一群蠢货！我这就告诉母亲去，叫她给李家捎个话，要她管好自家女儿们的嘴、要那夫子赶紧滚出金陵，若以后再颠倒黑白，我看他老命还要不要！”

言罢，徐碧若雷厉风行的去找魏国公夫人去了，刚出了门，就转身朝着面面相觑的碧池碧莲姐妹招手道：“你们跟我一起去中正院，把在鸡鸣寺听到闲话一五一十和我母亲说清楚，真是反了天了，我们徐家几十年帮衬着李家，他们却倒打一耙，听到夫子如此编排你们的不是，不仅不赶紧打出去再告知我们，反而聘到府里头做夫子，还在外头议论你们不尊师，坏你们的名声！真真可恶！”

徐碧若在气头上，一阵风似的将池莲姐妹卷走了，却忘记卧房里还睡着宝贝儿子滔儿呢，那滔儿醒来不见母亲，和新乳娘又不熟悉，便嗷嗷大哭，沈今竹在书房都听到哭声了，赶紧去卧房抱起滔儿哄着，还故技重施拿着甘蔗给他磨牙，好容易不哭了，便抱着滔儿坐在明轿，往徐碧若的院子而去，明轿停在院门口，正好遇到徐枫，两人都有心事，复又见面，气氛格外尴尬，沈今竹将滔儿递给徐枫，说道：“壁若姐姐把儿子忘在我那里了，你是来找姐夫的吧？那你顺便把滔儿抱进去，我走了。”

滔儿一转手，落在徐枫的怀抱里，又开始哇哇哭，沈今竹走不脱身，便和徐枫一起哄着滔儿，朱希林闻讯而来，看见这对少男少女头碰头、肩挨肩的哄着婴儿，心里居然涌起“真是一对璧人”的感叹来。

且说今日一早拜师，那新夫子稍微考校了几位小姐的功课，做到心中有数，就宣布下学，等过了八月十五再上学，众小姐们都散了，沈今竹找到李贤君，细说了昨日她去喝怀义喜酒时在卧房的见闻，提到那个写着“贺爱女贤君芳辰”的玉白菜时，李贤君面色大变，喃喃道：“我四岁时，父亲得了一块好玉，雕成了一颗玉白菜，取其清白之意，告诫我以后清清白白做人，后来父亲病故，堂叔曹国公派了嫡长子去奔丧，家里粗笨的家具等物都变卖了，古董字画和玉器摆件装箱从京城运到曹国公府，父亲遗嘱，是姑祖母把我接到瞻园养着，这几年我也甚少去曹国公府，所以那些箱笼我都没见过，偶尔也听过些风言风语，但也没忘心里去，觉得是亲堂叔，怎么可能——如今看来，有八成是了。多谢你提醒，我回去好好想想，找个机会去清点一下箱笼。”

李贤君至今都住在魏国公太夫人的南山院里，也因这个原因，沈今竹和她打交道的机会并不多，平日觉得她温柔可亲，说话行事周全和气，瞻园几乎没有不喜欢她的。所以沈今竹明知自己是被怀贤惠算计了，也只得将玉白菜之事告诉李贤君，否则袖手旁观，她自己良心过不去，见李贤君震惊的模样，便说道：“你们李家的事情我不清楚，也只能给你提个醒，不用道谢。”