角落里，一个老人和一男一女两个少年一面吃着点心，一面竖起耳朵听着旁边的议论。老人听了半天，愣愣说道：“感情这东家真的比官府还大啊？”

少年纠正他道：“阿爸，该叫将军，叫东家不合适了。”

老人咧了咧嘴笑了：“一下改不过来。不过这东家和老大说的一样厉害，你和老幺的事我就不拦着了。”

这三人正是苏老倌和苏二弟、苏小妹。自打苏粗腿回家探亲后，得到了他支持的苏二弟和苏小妹天天吵着要来县城求学、做工。苏老倌拗不过两人，又不放心，等到家里的事忙活得差不多了，便随着两人一起来了。

本来苏老倌对两人的事还颇有些抵触，要不是老大开口支持，他才不会让两人来。不过在茶馆听见了众人的议论，觉得这东家口碑不错，而且风头还盖过了官府，一切正如老大所说，便没了一丝反对的心思。

吃饱以后，苏老倌拿出一块布，把剩余的点心包了起来，催促兄妹二人动身。虽说老大带回了不少银子，下馆子炒几样小菜都不算啥事，但是苏老倌穷惯了，能省则省，在茶馆吃些点心就心满意足了。

三人先是来到苏二弟所说的“私塾”，就是林伟业筹建的学校，名字也很雅致，叫什么“百草园”。学校建在将军街，离南园不算太远，紧挨着林伟业的住处。

临高县原本是一座紧凑破烂的偏远县城，居民不过几百户，谈不上有像样的街道，更别说有名字了。夏天南出钱出力大兴土木后，没有了城墙的桎梏，临高已经发展成一座近代化的城镇。除了没有高层楼房，没有电线杆之类现代化的设备，基本上和旧时空二十世纪三四十年代的城镇一样了，街道之整洁宽敞有过之而无不及，排水设施一应俱全，雨天不见泥，晴天不见灰。这将军街的名字，就是夏天南亲自取的，因为南园和林伟业、司马德、孙元化等核心人物的宅邸，都坐落在这条街上。

苏老倌一路上对整洁宽敞的街道和两旁齐刷刷的水泥砖瓦房惊叹不已。他几年前来过一两次县城，完全不是这般模样。苏小妹更是如同刘姥姥进了大观园，眼睛都看直了，愈发坚定了来县城做工的决心。倒是苏二弟，因为来找过几次大哥，见识过县城的模样，早就见怪不怪了。

林伟业广发公告，劝说少年来念书，因为条件优厚，不少穷人家的子弟都动了心，每日来咨询打听的人络绎不绝。三人进的学校大门后，找到报名的地方，挤进人群中，询问相关细节。

苏老倌害怕苏二弟年轻不懂事，吃亏上当，代他问道：“劳驾打听下，这私塾是不是不收钱，还管吃管住？都学些啥？”

负责报名的人每天都要回答无数这样的问题，流利地回答：“不收学费，包吃包住，初级班的先生只管启蒙识字，不学四书五经，之后就学算术和格致之学，等到中级班、高级班学成之后可以录用到研究院……”

苏老倌如听天书：“算术是啥？格致又是啥？学了能考科举不？”

“老人家，我们这不教四书五经，也不是为了应付科举。简单说就是，我们这里教出来的学生能写会算，将来进了研究院就有月俸拿——就算进不了研究院，进工厂做技术骨干，工钱和奖金也丰厚的很——不比做官差。”