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莹妃目光上扬，“嗯，你起来吧。我也没说旁的什么，你心惊什么。”

星镞哪里敢起身，兀自跪在地下，“主子……奴才是主子的人，奴才自打进宫来就一直都在主子身边儿。奴才只认本主儿，倒不认那后宫的共主去！”

莹妃这才从高处将目光给收回来，垂眸看向星镞去，“都说了，我没多心，你这又是何必？”

莹妃是自己心下有着莫名的担心，总觉着自己身边儿怕是有不妥帖的人。

一来是因为这二年来与皇后之间斗，她总是被动，就仿佛自己的心思早就被皇后那边知道了；二来，也是因为近些日子来，尤其是她终于获得皇上口谕封妃之后，皇后那边儿对她几乎松开手了，半点儿防备都没有似的，倒叫她自己心底下更为不安。

就凭她与皇后这些年的梁子，换了谁当皇后，都应该伏了眼线在她身边儿才是。

故此对自己身边儿的人，她也不敢掉以轻心，总需要时不时用些风吹草动的去敲打敲打。

“快起来吧。”莹妃这才伸手亲自拉起星镞来。

星镞在莹妃面前掉了眼泪，告退出去，在门口儿都好悬撞上淳贵人。她赶忙行礼请罪，勉强忍住了眼泪，待得回到自己下处，便又是忍不住伏在炕上泪水不止。

她明白为何在这么多人里，主子单防着她，还不是因为她是后来的么——当年皇后娘娘还是侧福晋的时候儿，曾经动手整治了她主子跟前的使女一回，那一回放了个老人儿出去，又从内务府要了新人给补上。

她就是那会子到主子跟前来的。

兴许就是因为当初那个时机的缘故，她主子便担心她是当年的侧福晋、如今的皇后娘娘伏进来的眼线不成？

有人敲门。

星镞忙忍住眼泪，起身走到门边儿去，“有什么事？”

她总归以为能来她这使女下处敲门的，左不过都是官女子或者小太监之流。

门外却传来柔软的问候声，“星镞姑娘，是我。”

星镞听出来，是淳贵人，忙惊得开门，赶忙行礼，“淳主子怎么来了。”

淳贵人也不见外，走进来，轻轻拉起星镞，“方才咱们两个走了个顶头碰，我瞧见你眼圈儿还是红的，这便放心不下你，跟来看看。”

淳贵人的女子星墨也忙上前来扶住星镞，“姐姐这是怎么了？”

星镞使劲忍住，竭力道，“有劳淳主子挂念。没事儿，是奴才方才办错了差事，自己心里愧疚……”

淳贵人点点头，“姑娘是莹妃娘娘从前在潜邸时就伺候的老人儿，与莹妃娘娘情谊非比寻常，想必不管姑娘什么差事办错了，莹妃娘娘也必定不会怪罪。终是姑娘自己心里要强，这便自己觉着难受去了。”

星镞不好说什么，只能是含泪垂首，“奴才愧不敢当。”

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廿廿陪同皇上谒陵回宫来，已近正月十五。

正月十五当日，皇上又要为了祈谷于上帝，斋戒三日，入住斋宫。

元宵佳节，虽说不行庆贺，廿廿还是遍邀了各位王福晋进宫赐素茶，并按着满人旧俗，将谒陵所余的福肉、祭果分赐各家，兼叙说家常。

因廿廿的二妹夫——肃亲王永锡的次子敬叙，刚刚新封了辅国公，故此廿廿的二妹祗好也有资格入内。

姐妹相见，自是欢喜不已。

祗好忍不住悄声与姐姐道，“……今年小妹也要入宫选看，有姐姐主持着，自能选中。若定了人家儿，将来说不定咱们姐妹三人便有机会在宫中相聚了。”

虽是自家姐妹，可宫门一入深似海，廿廿几乎没有机会与妹妹们相见；倒是妹妹们若一个一个嫁入宗室，若是妹夫的爵位够的，反倒更容易在宫里相见了。

廿廿却故意卖个关子，“那也不一定呢。终究若若是我的妹妹，这便所有人都盯着呢。那今年的挑选，我便不管了，都丢给皇上去，或者叫諴妃和莹妃她们两个顾着就好了，我得回避。”

廿廿三妹，闺名祗若。

“故此啊，可难说皇上和諴妃她们得顾及我的心情，索性就将若若撂了牌子，听凭婚嫁去呢。”

祗好蹙了蹙眉，“若能撂了牌子，放回家去，听凭婚嫁……倒也是好事。”

“就凭咱们家现如今乃是皇后丹阐，自是什么样的人家还不都是凭若若挑的？”

祗好却叹了口气，一抬眸却红了眼眶，“只是……若那样的话，咱们姐妹三个便不能在宫中相聚……甚或，以后都难相见了。”

叫二妹说得，廿廿的心下也跟着酸楚起来。她捏捏二妹的手，“还没到选看的时候儿呢，二月才逐旗选看，你何苦这会子先难受了去？”

姐妹俩在一旁说话儿，自看得叫人羡慕。

莹妃偏首过去对舒舒说，“瞧，人家那才叫一家子的亲人。二阿哥福晋，你跟皇后娘娘虽说是同宗同祖，可是却也出了五服了吧？”

舒舒紧抿嘴唇，“那也无妨的……我们十六房，在这宫里何尝就缺了人了？十七福晋便是我亲姑妈，莹妃娘娘怎么忘了？”

莹妃左右看看，轻叹一声，“可是今儿，十七福晋怎么没来？倒是十七王爷的侧福晋来了。”

舒舒说不出话来，转头看向一旁。

廿廿知道有人打量她们姐妹，便也轻轻松了妹妹的手，“妹夫新封，你这还是头一次进宫来，便撒开胆子去见见众位福晋、夫人们。都是一家子的亲戚，以后自要时常见面。”

祗好有些紧张，“……可是我们家爷，只是个辅国公。”

在一帮子的亲王、郡王福晋和贝勒、贝子夫人中间儿，辅国公的爵位是低了些儿。

况且祗好自己这会子才十五岁，从小到大也还没见识过宫里的这份阵仗，心下便有些忐忑。

廿廿轻轻送了一把，“傻丫头，那就暂时搁下你家爷的爵位，拿出你自己的身份来就是——记着，你是皇后的妹子、承恩公之女、开国功臣额亦都的后人……看谁敢看低了你去。”

祗好不由得精神一振，眼中泛起明亮的光芒来。