十岁的孩子身量还没长成，单薄如树苗，最不经风吹雨打。

两人沉默一会儿，好半响付巧言才问：“你现在在叶姑姑跟前伺候？”

沈安如点点头：“叶姑姑原本带在跟前的掌衣宫女急症没了，那位姐姐跟了她十来年，最是信任不过，如今坤和宫……有些事情她不想找宫里老人，便要了我。”

付巧言点点头，跟在姑姑身边做贴身宫女，也是十分得宜的。

沈安如年纪轻幼，根本没经过事，在叶真这样脾气的姑姑身边跟着倒不怕别人明着欺负她。

“那就好，你记得好好听姑姑话，勤快些干活，少说多做便是了。”沈安如用力点点头。

她突然揽住付巧言的胳膊，把脸埋进她袖子里：“姐姐，我害怕。”

付巧言摸了摸她乌黑的发髻，没有说话。

沈安如用小到只有两人才能听到的声音讲：“娘娘似乎最近同淑妃娘娘不很愉快，八皇子都过来两次了，看起来有点吓人。陛下……陛下看着也不像高兴样子。”

她到底是在前头伺候，叶真有心提拔她，见她老实也不算笨，就时时带在身边。

宫里这大大小小的主子，她算是见了个遍。

她说的这些事，付巧言心里稍稍一算便有了谱。

隆庆帝是大越开国以来在位最长也是最仁德的一位皇帝，他广开言听，招贤纳士，肃清朝臣风气，把赋税一减再减，重新修订了大越律，甚至允许女子为官。

大越风气开放，女子地位普遍不低，市井有不入流的吏官，许多都是夫妻俩一同任职。上京的梧桐巷便住满了这样人家，也被百姓称为吏人巷。

而在隆庆初年，大越还不是这样的。

隆庆帝是少年天子，发妻和嫡长子还未等他登基便薨了，他时隔几年才立王婵娟为皇后，那年他都二十三岁，皇长子是宫女所出，五岁夭折。后来现在的贤妃当时的贤嫔生下二皇子，他这才算有个子嗣。

或许是因为元后长子死得太过凄惨，令他终生难以释怀，因此隆庆帝对后宫始终不繁，在位四十二年，也只得十几个儿女，大多都是主位娘娘们生的，还有几位很小便夭折了。

无论怎么说，他即使不算好丈夫，也难得比较体贴了。但凡妃嫔生了皇子或公主，他都要给抬抬位分，孩子养的好能健康长大的，如今都是一宫主位了。

这其中，却有一个例外。

八皇子荣锦棠是宫女所出，原本他母亲生了他便能封到才人，结果温宫人身体不好，生下他没坐完月子就去了，温才人的封号还是皇帝追封的。

那时宫里已经许久没有皇子出生，在位的几位妃子娘娘大多都有自己的骨血，皇帝问了唯一没有亲生子的淑妃，便把八皇子抱养给她并改了记名。

淑妃沈婷是世家大族沈家出身，是隆庆帝元后沈婉的堂妹，八皇子养在她膝下可以说是高攀了。

八皇子刚生的时候上面的哥哥们好多都已长成开府，他母亲早逝，寄养在淑妃膝下，皇帝早就不来淑妃这里，一年到头都想不起来这个年幼的儿子。就算沈家依旧维持着世家大族荣耀，可这跟他八皇子没有一星半点关系，宫里无论哪个皇子都似比他耀眼。

这位八皇子不是很爱说话，也不喜出风头，据说文课平平武课一般。倒是一张脸生得出奇好，小小年纪便身姿挺拔，远远一瞥都能叫人赏心悦目。

宫里人偶尔说起这位八皇子，大多都是说他的长相，旁的什么压根没人关注。

然而就在这样的情况下，王皇后突然看中了他。

要说宫里上有已经开府的王爷们，下有最是得皇帝喜爱的小儿子九皇子，王皇后看中他无非是只有他母亲早亡，母族凋零无亲无故。

淑妃沈婷也不是好惹的，平时不显山不漏水的，到了关键时刻无论王皇后如何说，她愣是没有点一下头。

就连王皇后找皇帝要求这件事，也被皇帝以“胡闹”拒绝了。

虽然这事一时半会儿没成，但八皇子的日子从此便不好过了。

哥哥们冷嘲暗讽处处欺负他不说，王皇后这跟淑妃斗的火热，搞得满宫都鸡飞狗跳，还隔三差五召见他，非要叫他过去陪着“读书”。

这样的日子，别说八皇子荣锦棠自己心里打鼓，就连坤和宫的一众宫女黄门都跟着十分不安。

王皇后没有嫡子，如今非要教养荣锦棠这样生母早亡的，打的什么主意傻子都看得出来。

就是因为目的太明显，才显得尤其张扬，也让坤和宫的宫人害怕到了极点。

别看隆庆帝在百姓里名声极好，但在宫里，近身伺候的人都十分怕他。

他生气起来轻易不会饶人，平日里确实不磋磨宫人，可却也愈发不把他们当人看。

皇帝如今身体眼看要不好，储君一日不定这宫中一日不太平。她们身处皇后宫中，皇后如今这样作，靠她家世背景皇帝动不了她，他们这些宫人就没得人管了。

沈安如确实年纪小，但在宫中这几个月耳听目看，多少明白了这些弯弯绕绕，她胆子不大，心里更是忐忑。

付巧言也是被冯秀莲教导过的，学过这宫里的主子关系，沈安如两句话的功夫她便明白了。

可明白归明白，这事不是她们能决定的。唯一能做的……

付巧言轻轻拍着沈安如的后背，低声道：“没事，你只管记得干你自己的那份活便是了，除了叶姑姑，其他人吩咐你任何事你都说要请示姑姑便可。”

“安如放心，不害怕，我们不会有事的。”

她说不出什么大道理来，只知道少掺和事，便能少惹麻烦。

付巧言安慰了一会儿沈安如，沈安如又偷偷塞了她一块自己攒的糕点，这才依依不舍走了。

这一走，便是四个月未见。

夏去秋来，秋去冬至，转眼便到了年关。

春日里是扫洗处最忙的时候，夏秋两季还算好，最闲的要数冬日了。

一晃大半年过去，付巧言早就习惯了宫中的生活，跨过八月生日，她又长了一岁，个子也蹿高了半个头。