远处秦晖唤他：“九妹该回去了。”
“就来”知言回应。
秦晖斜倚在廊柱上，双臂环抱，望着知言牵马回来，笑说：“九妹，今儿咱们还从燕云楼前过，给老祖宗也捎带上两样菜回去。”
秦昭出门数日，也就在这两天回京。秦晖代管几个弟妹，他素爱游手好闲，领着知言见识了几处京中热闹地方，市井酒肆、珠宝商铺等，别带坏众人已是不错。
知言把马交到下人手里，微偏头揭穿秦晖：“六哥，少拿老祖宗说事，定又是你想贪口舌之欲，我可是再不敢进去，等四哥回来有咱俩好看。”
秦晖手指轻敲手臂，不以为意地说：“无妨，我进去点几样菜，带回去吃，也不耽误时辰。”
知言不解地问：“如今这天，不等回府，菜都凉了，也就没甚滋味。”
秦晖一脸得意，打个响指，轻挑眉梢：“方法有得是，去了就知道，先上马车。”
秦旷在旁负手挺立，嘴角微勾，面色不动。秦家九郎长眉入鬓，凤目潋滟，鼻梁挺直，唇红齿皓，乌发如云系着抹额，被风吹起红丝带，好一个玉质清绝的少年郎。
见知言发愣，秦旷伸手弹她的额头：“快到车上去，风地里冷。”
哥哥们都爱管人，知言带着燕子坐上马车出别院，同众兄弟一起回燕京。没行出几步，听闻秦明大声说话：“表弟，今天怎么独自出城，没跟着乔家表兄一起。”
张盛的声音响起：“父亲带我去西郊营住了几日，和兵士们练拳脚，今天他让我先回城。”
知言掀起一半的帘子连忙放下。
秦晖调笑道：“表弟，你这是要当大将军，与军士同甘苦。”
张盛不好意思挠头，憨笑说：“我喜欢和粗人厮混，几个表哥书读得好，我却比不上。”
秦旭赞许道：“表弟虽不爱习文，却天生通晓兵法变阵，我等都及不上，天也近黑，不如搭伴回城。”
张盛笑着应下。
秦晖回头看向马车，笑容狡狯：“表弟，九妹在车上，我唤她出来打个招呼。”
张盛面色大变，惊慌推辞：“不用，不用，表哥你们慢走，我要先赶路。”打马一溜烟而去，数个数从紧跟其后。
秦家众兄弟窃窃偷笑，待张盛不见人影，再放声大笑，秦旭笑指：“六弟，你呀！”
三爷秦晓惟在人群中抑郁不乐。
秦晖轻甩着马鞭，斜睨众人：“我可什么也没做，都是十二弟捣的鬼。”
知言听得动静，困惑不解，秦昌应约跟张盛学骑马三回，不知使了什么法子，张盛见自己避如蛇蝎。小鬼头今日被拘在府中苦读，得空见了他再问，最好别说出什么编排自已的话。
进了城门，秦晖向秦明、秦旭告假。
秦旭正色说：“带着九妹，可要谨慎行事，早些回府。”
秦明也嘱咐：“六弟，要当好哥哥，出了差错，四弟回来头一个罚你。”
秦晖满面无辜，做出保证：“去了不止一回，也都无事。今儿点两样爱吃的菜，带回府，费不了多少时间。”
八爷秦时素与秦旷亲厚也欲同往，向两个兄长托付亲弟弟十一爷秦晗，众人兵分两路。秦晖三人分散在马车两旁，往燕云楼行去。
到了燕云楼外，秦晖带秦时进去点菜。秦旷守在车旁，亲妹妹交给别人，他也不放心，悉不知他这般耀眼，早引得旁人侧目注意，驻足指点。
知言在车里正等得无聊，听见有人说话：“秦家九郎，你在此做甚，车上乃何人，该不是你亲妹子。”少年的声音懒洋洋，轻描淡写数句却带着说不出来的威仪，想是惯常发号施令之人。
秦旷冰冷的声音传来：“草民见过桂王。”
被唤做桂王的少年笑语：“可否一观车内佳人”
秦旷冷声拒绝：“车上乃是我家妹妹，请桂王自重。”
男子语带戏谑：“自重，本王偏要瞧要一眼。”
秦旷横身挡在车前怒目而视，桂王慢踱上前与之对恃，从宫中带来的随扈聚齐上来，秦家下人心里直叫苦，左右权衡一番，合力拉开秦旷。
车门打开，一个年轻贵公子的头伸进来，观年龄恐与秦晖同龄，长相出众，盛气凌气，一双眼睛让人看了生厌，瞧见知言像活生生盯着猎物的感觉。他就是桂王，鲁王的同母弟，今上第四子，王孙贵胄，干做如此轻浮之事。
知言在车中跪坐行礼：“民女见过桂王。”燕子本护在知言身前，晓得眼前之人是位王爷，让过身一脸焦急，生怕对方再做出不妥当的事。
桂王瞧见知言倒是一愣，再细看一眼，脸上浮笑，才放下帘子，笑说：“贵府上真有位小姐长得像首辅大人，本人原以为是玉郎的亲妹子，听闻是位国色天香的小美人。”
秦旷凤目眯成一条线，拳头紧握，手筋暴起，语气更为冷绝：“王爷误会，我家妹妹姿容平常，尚且年幼身子弱从不出门。”
桂王不依不饶，绕着秦旷转圈，轻浮地调笑：“过几日，我约了人在府中击鞠，不知玉郎能否赏脸。”
秦旷面如冷霜，身形僵硬，紧咬牙关做响，索性闭眼不去瞧对方。
桂王却也不急，朝周遭围观之人轻瞥一眼，身边随从会意驱散看热闹诸人。
燕云楼外一阵死寂，秦晖得信，未出燕云楼便出声救场：“九弟，你磨蹭什么呢，唤你半天也不见过来。”
待走近秦晖似是才瞧见桂王，脸上陪笑做揖道：“原来是桂王，草民见过王爷，我刚在楼上置了一桌席面，不知王爷可否赏脸。”
桂王笑说：“玉郎都不给本王脸面。”
秦晖俊面含威，冲着秦旷厉声斥责：“因何故顶撞王爷。”再看向桂王笑得谄媚：“王爷，我弟弟性子就这般，天天冷着脸上不了台面，我都瞧不顺眼。您大人有海量，犯不着同他计较。”
桂王目光定在秦旷身上，也不回头：“本就无事何来计较，我约你家九弟五日后到府上击鞠，就这么说定了。”
秦晖跟个牛皮糖似地缠住桂王，无视他身边随从一脸嫌恶，诞着脸皮笑说：“我家的情形，您不是不知道，府里功课紧，我们兄弟可不能随心畅玩，今天是偷着跑出来，被老头子知晓，定会扒了九弟和我们兄弟几人的皮。还望王爷怜惜草民皮薄，不经摔打。”